F¨ªsicos de EE UU creen hallar la ¨²ltima part¨ªcula de la materia

Un grupo de cient¨ªficos estadounidenses cree haber detectado uno de los objetivos m¨¢s buscados en la f¨ªsica, una esquiva part¨ªcula elemental llamada quark top. Es el ¨²ltimo de los componentes elementales de la materia pendiente de demostraci¨®n experimental, y, si el hallazgo se confirma, ser¨ªa uno de los ¨¦xitos m¨¢s celebrados de la f¨ªsica de part¨ªculas, perseguido por los laboratorios m¨¢s importantes a ambos lados del Atl¨¢ntico.

El descubrimiento se produjo hace dos meses en el acelerador de part¨ªculas del Fermilab (Chicago), pero los f¨ªsicos no quer¨ªan anunciarlo y cantar victoria hasta que el hallazgo de un segundo quark top lo confirmara. "Necesitamos m¨¢s datos para estar seguros, nuestra reputaci¨®n va en ello", ha declarado Bruce A. Barnet, de la Universidad Jolins Hopkins (Baltimore).

"La detecci¨®n puede ser cierta, aunque se han hecho anteriormente otros anuncios que han resultado ser falsas alarmas. Como siempre hay que esperar una confirmaci¨®n", comenta Cayetano L¨®pez, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Universidad Aut¨®noma de Madrid. "Es un descubrimiento esperado", contin¨²a, "pero importante, porque, si se ,confirma, completar¨ªa uno de los aspectos principales del modelo est¨¢ndar", informa Alicia Rivera. Este modelo es la teor¨ªa que explica los constituyentes elementales de la materia y las fuerzas fundamentales entre ellos, como los ladrillos y el cemento que forman todo lo que existe.

'Encanto' y 'extra?eza'

En EE UU se llama quark top, en Europa, quark con verdad, y es el ¨²nico de los seis quarks cuya existencia est¨¢ pendiente de demostraci¨®n. Estas seis variedades de part¨ªculas elementales, con nombres tan sugerentes como arriba, abajo, encanto o extra?eza, se combinan para formar los neutrones y protones del ¨¢tomo nuclear, las part¨ªculas que antes se consideraban indivisibles. Otras seis part¨ªculas son los leptones, grupo que incluye al electr¨®n. En total, una docena de componentes elementales agrupados en tres familias, para describir el universo.Desde el descubrimiento del quinto quark, en 1977, s¨®lo quedaba por detectar el top, estimulando la competencia entre laboratorios para apuntarse el tanto.

Hace algunos a?os se anunci¨® la detecci¨®n del quark top en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), en Ginebra, que luego no se confirm¨®. "Este descubrimiento ser¨ªa el primero en Estados Unidos despu¨¦s de varios a?os en que todos los avances importantes en part¨ªculas elementales se han hecho en Europa", afirma L¨®pez.