La batalla permanente

"Uno de los mayores problemas respecto a la fatiga cr¨®nica ha sido la arrogancia de los m¨¦dicos". Benjamin Natelson, responsable de esta afirmaci¨®n, desarrolla su trabajo en el Centro de Estudio de la Fatiga Cr¨®nica del Veterans Affairs Hospital of East Orange, en Nueva Jersey (EE UU). Como ¨¦l, cada vez m¨¢s investigadores creen que la fatiga cr¨®nica es una dolencia real y que Ios pacientes no mienten", afirma Stephen E. Straus, director del centro m¨¦dico de virolog¨ªa del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Bethesda. Esta agencia financia los tres millones de d¨®lares de una investigaci¨®n sobre el tema en Nueva Jersey, Massachusetts y Colorado.

Una hip¨®tesis aceptada por los investigadores es que la fatiga cr¨®nica es el resultado de una actividad anormal de las citoquinas. Se ha visto, por ejemplo, que cuando se inyectan citoquinas (unas c¨¦lulas del sistema inmunitario humano que han sido aisladas y convertidas en medicamentos para combatir el c¨¢ncer y otras enfermedades) en personas sanas, se sienten cansad¨ªsimas, exactamente como los pacientes que sufren fatiga cr¨®nica."El s¨ªndrome, que comienza con s¨ªntomas semejantes a los de la gripe hasta llegar al agotamiento, que puede durar a?os, sigue siendo un profundo misterio. Los m¨¦dicos no conocen la base molecular de la fatiga de una persona cualquiera, y mucho menos de una persona con problemas cr¨®nicos", afirma el doctor Stephen E. Straus. "Cuando un paciente dice que siempre est¨¢ cansado y los m¨¦dicos no encuentran una causa, entonces le dicen que el problema est¨¢ en su cabeza".

"Se pueden encontrar infinidad de disfunciones en esos pacientes", ha afirmado, "incluyendo el debilitamiento de las c¨¦lulas asesinas naturales, un elevado n¨²mero de anticuerpos a virus infantiles e indicios de complejos hormonales que debilitan el sistema inmunitarlo". "Pero lo que no sabemos es a qu¨¦ responden esos cambios o c¨®mo comparar a esos pacientes con personas sanas o con pacientes que sufren otras enfermedades en las que uno de los s¨ªntomas es la fatiga".

Tono nervioso

En el Centro de Nueva Jersey se ha encontrado una posible forma de hacer el diagn¨®stico de los pacientes con fatiga cr¨®nica. Prestando atenci¨®n a la gente, Sue Ann Sisto, una terapeuta de este centro, se ha dado cuenta de que los pacientes respiran con la parte superior del cuerpo, en vez de con el vientre y el abdomen, como hace mucha gente. Otra prueba realizada ha demostrado que los pacientes con fatiga cr¨®nica tienen un tono nervioso anormal, es decir, que el nervio principal que deber¨ªa acompasar la respiraci¨®n con el ritmo del coraz¨®n no realiza bien esta funci¨®n. Sus corazones no tienen un comp¨¢s normal."Esto es una muestra evidente de que algo no funciona en esos pacientes", declara Natelson. "Parece como si sus cuerpos tuvieran una forma extra?a de conservar la energ¨ªa".

En el Centro para la Fatiga Cr¨®nica de Brigham y en el Hospital de Mujeres de Boston, el doctor Anthony Komaroff est¨¢ estudiando la hip¨®tesis sobre las citoquinas. Se supone que la enfermedad derive de la reactivaci¨®n de virus infantiles.

Cuando un virus prolifera, el cuerpo responde liberando una gran cantidad de citoquinas, las c¨¦lulas que amplifican el sistema inmunitario para entablar una batalla con el agente invasor, afirma Komaroff. "Estamos acostumbrados a pensar que uno se siente mal porque el virus est¨¢ atacando las c¨¦lulas. Pero no es verdad. Uno se siente mal porque el cuerpo est¨¢ dando una respuesta y uno se encuentra en medio de la refriega. Cuando las citoquinas dan en el blanco, tambi¨¦n nos hieren a nosotros".

Ataque

"Durante el ataque, la persona se siente agotada y para conservar la energ¨ªa uno se desploma en la cama", afirma Komaroff. "Mientras tanto, las citoquinas alteran el metabolismo del h¨ªgado y descomponen literalmente los m¨²sculos humanos para obtener prote¨ªnas"."Es m¨¢s eficaz reciclar el propio cuerpo que comer", afirma. "Hay que acostarse. La batalla llega a su ¨¢pice. Finalmente, el sistema inmunitario limpia el cuerpo de virus. El ataque ha terminado". "En los pacientes con fatiga cr¨®nica, esto no sucede", afirma Komaroff. "Est¨¢n en una batalla permanente, quiz¨¢ porque el sistema inmunitario no puede remover los virus. Es probable que sea un virus latente que se deja ver lo suficiente como para entablar un combate, pero que se esconde tan bien que el cuerpo no puede destruirle".

"Una de las quejas de los pacientes con fatiga cr¨®nica es que sienten fr¨ªo y no pueden dormir. Otra queja es la incapacidad para concentrarse. 0 que sus m¨²sculos se cansan con facilidad", afirma el doctor Jones. Otro aspecto concierne a las alergias, seg¨²n afirma Jones. El 70% de los pacientes con fatiga cr¨®nica las padecen, comparados con el 25% de la poblaci¨®n general. Se est¨¢n realizando pruebas para comprobar c¨®mo responden las c¨¦lulas inmunitarias de las personas a las alergias comunes.

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