Una de cada 100 mujeres tiene el virus de la hepatitis C, seg¨²n un estudio en embarazadas

Un estudio efectuado en 4.615 gestantes de toda Catalu?a de entre 18 y 40 a?os, en el que han colaborado 44 hospitales, ha revelado que la incidencia de la hepatitis C en este colectivo es del 0.9%. Ese porcentaje equivale, por ejemplo, a la mitad de la poblaci¨®n diab¨¦tica diagnosticada, pero esta alta prevalencia no presupone que todos los infectados vayan a desarrollar una afecci¨®n hep¨¢tica severa, seg¨²n Llu¨ªs Salleras, director general de Salud P¨²blica de Catalu?a.

Se considera que las mujeres embarazadas son un colectivo m¨¢s representativo de la poblaci¨®n general que los donantes de sangre para conocer la prevalencia de esta enfermedad, en la que persisten grandes inc¨®gnitas. El virus de la hepatitis C tiene una estructura biol¨®gica y un comportamiento completamente distinto de los virus de la hepatitis A y B, y se transmite tambi¨¦n de forma diferente.En la hepatitis B, por ejemplo, est¨¢ claro que existe posibilidad de transmisi¨®n sexual, mientras que en la C, el contacto sexual parece no incrementar el riesgo de contagio. "Diferentes estudios han demostrado que las pareja de personas infectadas por el virus C no presentan un ¨ªndice de infecci¨®n superior al de la poblaci¨®n general", explica Miquel Bruguera, jefe de Hepatolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico de Barcelona.

El estudio efectuado en las mujeres gestantes ha puesto de manifiesto que no existen diferencias de incidencia en funci¨®n de la edad, el lugar de origen o el nivel econ¨®mico o cultural, por lo que persiste la gran inc¨®gnita sobre la forma en que se transmite esta enfermedad. "Hasta ahora, la ¨²nica fuente de infecci¨®n claramente identificada es la transfusi¨®n sangu¨ªnea, es decir, la inoculaci¨®n de sangre infectada por el virus", indica Rafael Esteban, de la unidad de Hepatolog¨ªa de Vall d'H¨¦br¨®n. "Pero s¨®lo el 15% de las personas infectadas por el virus tienen antedecentes de haber sufrido una transfusi¨®n o intervenci¨®n similar. Queda, pues, la inc¨®gnita de c¨®mo se han infectado el 85% restante", a?ade el doctor Esteban.

La hepatitis C est¨¢ considerada la m¨¢s m¨¢s severa de las tres conocidas. Sin embargo, Miquel Bruguera advierte que no debe provocarse alarmismo entre las personas infectadas por el virus, pues pueden estar muchos a?os sin sufrir sus consecuencias. "Y muchos de ellos morir¨¢n probablemente de otras afecciones", remacha.

Lo cierto es que no se sabe si todos los infectados acaban sufriendo lesi¨®n hep¨¢tica, aunque todo parece indicar que, a la larga, s¨ª. Tampoco se sabe cu¨¢nto tiempo puede tardar en aparecer. Una vez que existe lesi¨®n, la evoluci¨®n es tambi¨¦n variable. El 50% de los infectados evoluciona hacia una hepatitis cr¨®nica, que en algunos casos puede dar lugar a cirrosis y c¨¢ncer hep¨¢tico.

Existe una t¨¦cnica capaz de detectar la presencia del virus en la sangre, por lo que en pocos a?os el control de las donaciones permitir¨¢ eliminar en los pa¨ªses industrializados la v¨ªa de contagio por transfusi¨®n. Espa?a ha sido pionera en el control de las donaciones, que permite reducir las infecciones postransfusionales hasta al 0,7%, seg¨²n Rafael Esteban.