Esc¨¢ndalo en la BBC por la evasi¨®n de impuestos de su director general

John Birt fue nombrado director de la British Broadcasting Corporation (BBC) a principios de a?o, con la misi¨®n expl¨ªcita de reorganizarla y hacer de ella un modelo de televisi¨®n p¨²blica para el siglo XXI. Pero lo ¨²nico conseguido por John Birt hasta ahora ha sido un esc¨¢ndalo: la revelaci¨®n de que cobraba oficialmente como asesor externo siendo director general, y a trav¨¦s de una sociedad interpuesta, con la consiguiente evasi¨®n de impuestos, le ha puesto al borde de la dimisi¨®n y ha causado un enorme desconcierto en la corporaci¨®n.

Las anomal¨ªas contractuales de John Birt fueron descubiertas el pasado fin de semana por el diario londinense The Independent, y desde entonces han causado un creciente revuelo en el Reino Unido.Al principio s¨®lo se supo que su sueldo, pr¨®ximo a los 25 millones de pesetas anuales, era percibido por una sociedad an¨®nima cuyos socios eran Birt y su esposa: el director general de la BBC cobraba como un asesor externo y, gracias a la sociedad interpuesta, se ahorraba unos 2,7 millones de pesetas en impuestos. Esta irregularidad bast¨® para escandalizar al p¨²blico brit¨¢nico, acostumbrado a mirar con el mayor de los respetos a la BBC.

Pero hab¨ªa m¨¢s. Luego se supo que la sociedad de Birt hab¨ªa obtenido desgravaciones fiscales consignando el pago de 15.000 libras (m¨¢s de 2,5 millones de pesetas) a la se?ora Birt por "tareas diversas". Y que exist¨ªa otro pago, por importe similar, a una secretaria cuya identidad Birt se niega a revelar. Todo parece indicar que la secretaria, fiscalmente desgravable, es tambi¨¦n su esposa. Este detalle resulta especialmente flagrante, dado que Birt dispone en la BBC de media docena de secretarias particulares.

Singularidad

El director general de la BBC pidi¨® disculpas p¨²blicamente y afirm¨® que su situaci¨®n "estaba a punto de regularizarse" cuando fue descubierta por la prensa. Birt bab¨ªa ingresado en la BBC en 1987 y disfrutaba desde entonces de su singularidad fiscal, muy com¨²n en las compa?¨ªas privadas de televisi¨®n (¨¦l proced¨ªa de una de ellas).Desde el pasado martes, John Birt pas¨® a ser uno m¨¢s entre los 25.000 miembros de la plantilla de la BBC. Ese mismo d¨ªa inici¨® una campa?a de relaciones p¨²blicas dirigida, seg¨²n dijo, a ganarse "la comprensi¨®n y el afecto" de los empleados de la radiotelevisi¨®n p¨²blica. Pero las cr¨ªticas siguieron llovi¨¦ndole. Alasdair Milne, que fue director general de la BBC durante cinco a?os, entre 1982 y 1987, afirm¨® que la conducta de Birt le parec¨ªa "monstruosa e inexcusable".

El viernes pasado se produjo la primera petici¨®n de dimisi¨®n, procedente del Parlamento. El diputado laborista David Winnick declar¨®: "Vistas las circunstancias, ser¨ªa de considerable ayuda para la BBC que John Birt considerara seriamente la posibilidad de dimitir". David Winnick agreg¨® que "existe en medios pol¨ªticos, y probablemente en la misma BBC, una creciente sensaci¨®n de que la mejor soluci¨®n para este esc¨¢ndalo es la dimisi¨®n".

Este asunto ser¨¢ estudiado en la pr¨®xima reuni¨®n del Consejo de la British Broadcasting Corporation (BBC), que est¨¢ previsto, en principio, que se celebre el pr¨®ximo jueves 18 de marzo.