Envejecimiento y enfermedades

En un a?o que ha sido proclamado por la Comunidad Europea como el A?o de los Mayores, el descenso de la mortalidad y el ascenso espectacular de la esperanza de vida es otro de los grandes indicadores de mogr¨¢ficos objeto de controversia, como ha se?alado el economista Marek Okolski, profesor de la Universidad de Varsovia y consultor de las Naciones Unidas y de la CE. "Dentro de poco, Estados Unidos y Europa ser¨¢n pa¨ªses envejecidos porque van a alcanzar una esperanza media de vida de 85 a?os", dice el experto polaco.En 1990, la esperanza de vida era de 79 a?os en Holanda, Suecia, Suiza y en la mayor parte de los pa¨ªses de la cuenca mediterr¨¢nea, y apenas alcanzaba los 70 a?os en Turqu¨ªa y en los antiguos pa¨ªses del Este, incluidos los de la ex Uni¨®n Sovi¨¦tica.

Los expertos han puesto de manifiesto en Ginebra que son muchos los factores sociales que se pueden ver afectados por el envejecimiento de la poblaci¨®n. Por ejemplo, se considera, de una importancia capital para afrontar el desarrollo de las nuevas empresas y responder al desaf¨ªo que suponen las nuevas tecnolog¨ªas, sin olvidar los conflictos potenciales que pueden surgir entre generaciones.

Cambios en la salud

Los a?os ochenta estuvieron marcados por importantes cambios en relaci¨®n con la salud : con las causas de mortalidad. Disminuyeron las muertes por infarto de miocardio y por c¨¢ncer de pulm¨®n (aunque aument¨® otro tipo de c¨¢ncer) y se dispararon, sin embargo, las muertes por otras causas, en especial las debidas al sida, que parece haber irrumpido a escala masiva.

"Las campanas contra el colesterol, contra el consumo de tabaco y de alcohol y, en general, todas aquellas campa?as encaminadas a llevar una dieta equilibrada con el fin de conseguir una vida sana han dado sus frutos", ha explicado Okolski.

La baja m¨¢s importante de mortalidad se produjo durante los a?os ochenta como resultado de las sustanciales mejoras en las condiciones sanitarias de los mayores de 65 a?os.

No obstante, la principal causa de muerte (a pesar de su disminuci¨®n) es la enfermedad cardiovascular (el 57%). Los especialistas que han preparado la conferencia de Ginebra no han querido entrar en un tema pol¨¦mico relacionado con la salud y el envejecimiento de la poblaci¨®n: la eutanasia. Se han limitado a dejarla planteada como un problema de ¨¦tica y de derecho individual en la toma de decisiones de urgencia.

El envejecimiento de la poblaci¨®n europea y de Estados Unidos preocupa a dem¨®grafos y dirigentes pol¨ªticos cuando lo sit¨²an en el contexto del aumento espectacular de la poblaci¨®n, entre otras razones porque los pa¨ªses con una poblaci¨®n m¨¢s joven han comenzado a invadir con un flujo cada vez m¨¢s intenso de migraciones a los pa¨ªses industrializados, y ello supone la necesidad de adoptar nuevas pol¨ªticas de integraci¨®n y de distribuci¨®n de recursos.