Bacterias y microorganismos contra la contaminaci¨®n, presentados en Madrid

Dos prefijos se han hecho ya habituales: eco y bio. La Fundaci¨®n Ram¨®n Areces ha presentado en su VII Curso sobre Biotecnolog¨ªa b¨¢sica, clausurado ayer en Madrid, un experimento que une ambos: el empleo de microorganismos transg¨¦nicos para abordar problemas de contaminaci¨®n; desde las bacterias comepetr¨®leo hasta la manipulaci¨®n de cepas bacterianas para la descontaminaci¨®n de suelos y la eliminaci¨®n de vertidos industriales. El experto holand¨¦s Karel Luyben estuvo explic¨¢ndolo.

Luyben, especialista en ingenier¨ªa bioqu¨ªmica de la Universidad de Tecnolog¨ªa de Delft (Holanda) y uno de los m¨¢ximos expertos en el mundo en biorremediaci¨®n de da?os en terrenos contaminados, explic¨® que Holanda y Estados Unidos son los pa¨ªses m¨¢s avanzados en este tipo de investigaci¨®n, y destac¨® su gran futuro, porque "todos los pa¨ªses tendr¨¢n que enfrentarse en los pr¨®ximos a?os a la recuperaci¨®n de suelos contaminados".Sin embargo, el cient¨ªfico holand¨¦s matiz¨®: "Estas t¨¦cnicas no son la panacea para los actuales problemas medioambientales", dado su elevado coste y la necesidad de comprobar todav¨ªa c¨®mo afectan estos biorreactores al agente contaminante y al medio natural en el que se introduzcan. De hecho, las bacterias comepetr¨®leo desarrolladas en laboratorio siguen despertando desconfianza y s¨®lo se han usado de forma experimental, y no en las grandes mareas negras de los ¨²ltimos a?os. A lo m¨¢s que se ha llegado ha sido en la cat¨¢strofe del Exxon Valdez en Alaska (1989), donde se experiment¨® el uso de nutrientes para facilitar el desarrollo y la acci¨®n de determinmadas bacterias que degradan los hidrocarburos, pero ya presentes en el medio, sin introducir ninguna nueva.

Producci¨®n a gran escala

Rafael P¨¦rez Mellado, investigador del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa y coordinador de estas jornadas desde que comenzaron hace siete a?os, destaca que en esta ocasi¨®n se ha puesto especial ¨¦nfasis en la necesidad de que haya un di¨¢logo m¨¢s fluido entre la biolog¨ªa molecular y la qu¨ªmica industrial, "para que pueda haberuna optimizaci¨®n de los descubrimientos en su producci¨®n a gran escala". Sobre los recelos que entre la sociedad despierta la biotecnolog¨ªa, P¨¦rez Mellado se?ala que el problema est¨¢ en la falta de informaci¨®n: "Hay que quitar los miedos irracionales. Decirle a la gente, por ejemplo, que ahora se est¨¢n comiendo quesos en los que ha intervenido la biotecnolog¨ªa y que no pasa nada. La industria de derivados l¨¢cteos se ha desarrollado espectacularmente gracias a la transformaci¨®n de microorganismos que intervienen en los procesos fermentativos, los mejoran y hacen m¨¢s r¨¢pidos".En esta relaci¨®n entre biotecnolog¨ªa y medio ambiente, P¨¦rez Mellado destac¨® tambi¨¦n el prometedor futuro del empleo de bacterias en la depuraci¨®n de aguas residuales, que ya se ha empezado a hacer y que en pa¨ªses como Israel est¨¢ muy avanzada la t¨¦cnica para destinar esas aguas a los regad¨ªos.