Donald 'Deke' Slayton, pionero de los astronautas

Donald Slayton, familiarmente conocido en Estados Unidos como Deke, uno de los primeros siete astronautas de los programas de exploraci¨®n espacial de Estados Unidos, muri¨® de un tumor cerebral el domingo, seg¨²n inform¨® el lunes su familia. Slayton, de 69 a?os, falleci¨® en su residencia en League City, Tejas, en las cercan¨ªas de Houston, acompa?ado de su esposa, Bobbi. "Estados Unidos ha perdido a uno de sus h¨¦roes", dijo Aaron Cohen, director del Centro Espacial Johnson, en Houston.El c¨¢ncer cerebral le fue descubierto el a?o pasado. Inicialmente los m¨¦dicos lograron controlar la, enfermedad, pero se le reprodujo recientemente, seg¨²n dijeron sus parientes.

Slayton era originario de Esparta (Wisconsin), y fue. piloto de bombarderos durante la II Guerra Mundial. Luego form¨® parte del grupo de siete astronautas de la misi¨®n espacial Mercury, tras ser seleccionado por la Administraci¨®n para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) en 1959.

En teor¨ªa, ten¨ªa que haber sido el segundo norteamericano que volase en el espacio, despu¨¦s de John Glen, que en 1962 realiz¨® el primer vuelo orbital norteamericano, pero se vio obligado a renunciar por problemas cardiacos. Sin embargo, despu¨¦s de seguir un tratamiento estricto, pudo realizar su primer y ¨²nico vuelo espacial en 1975, a la edad de 51 a?os, para una misi¨®n hist¨®rica de nueve d¨ªas, cuando se acoplaron las naves Apolo, de Estados Unidos, y Soyuz, de la desaparecida Uni¨®n Sovi¨¦tica.No obstante, su labor m¨¢s importante fue, durante a?os, como jefe de operaciones de vuelo en el Centro Espacial Johnson, desde donde dirigi¨® el programa de selecci¨®n y entrenamiento de las tripulaciones de casi todas las misiones espaciales, incluido el programa Apolo de vuelos a la Luna. En la actualidad era director de la Space Services Inc., una compa?¨ªa especializada en el lanzamiento de peque?os sat¨¦lites.-