Phoenix resucita de sus cenizas en Chicago

Fue un partido hist¨®rico: el m¨¢s largo de una final de la NBA desde aquel de tres pr¨®rrogas que el Phoenix Suns y el Boston Celtics celebraron en 1975 con victoria los Celtics por 128-126. Dan Majerle, base de los Suns, igual¨® otro r¨¦cord al encestar seis triples. Kevin Johnson fue un hombre de hierro, batiendo otra marca al jugar los 62 minutos enteros.Pese a todo, el ¨²nico dato importante fue este: Phoenix resucit¨® de sus cenizas y gan¨® su primer encuentro de la serie final. Manda Chicago por 2-1 y el pr¨®ximo partido se celebrar¨¢ ma?ana en Chicago (3 de la madrugada en Espa?a).

Charles Barkley sali¨® a la cancha con su codo derecho vendado y con una inyecci¨®n de cortisona, como consecuencia de una ca¨ªda aparatosa en el partido anterior. Ni siquiera pod¨ªa levantar el brazo m¨¢s arriba del nivel del hombro. Estaba dispuesto a morir con las botas puestas.

Su presencia fue una inspiraci¨®n para el Phoenix Suns. El equipo entero se creci¨® en un partido que ten¨ªa que ganar como fuera. Los Suns desperdiciaron un parcial de 90-101 en el cuarto tiempo. Sin embargo, nunca perdieron la esperanza. Soportaron todo lo que pudo ofrecer Michael Jordan, Scottie Pippen y los dem¨¢s. Barkley no fue el m¨¢ximo anotador de su club, pero fue el hombre clave. Jug¨® los ¨²ltimos 30 minutos con cinco faltas y cada vez que su equipo necesitaba un rebote o una jugada decisiva cumpl¨ªa con el momento.

"Es el partido m¨¢s grande en el que he participado. Lleg¨® un punto en el que no importaba qui¨¦n ganaba o qui¨¦n perd¨ªa. No soy como los dem¨¢s. El baloncesto no tiene que ver s¨®lo con victorias o derrotas. Se trata de superarse a s¨ª mismo", declar¨®.

Barkley sum¨® 19 rebotes adem¨¢s de sus 24 puntos y jug¨® un total de 53 minutos. El otro h¨¦roe de la victoria del Phoenix fue el base Kevin Johnson, quien recuper¨® su brillo con 25 tantos y 9 asistencias. Los Suns hicieron unos cambios esquem¨¢ticos para abrir el camino a canasta a su jugador m¨¢s peque?o y ¨¦l respondi¨® como un aut¨¦ntico astro. Su n¨²mero de puntos fue casi el doble de los que hab¨ªa conseguido en los primeros dos partidos.

La fatiga afect¨® a todos. Jordan fall¨® 18 de 27 lanzamientos en la segunda mitad. La victoria se cobr¨® con un parcial de 9-2 a finales de la tercera pr¨®rroga. Majerle encest¨® el ¨²ltimo de sus seis triples y luego sirvi¨® el bal¨®n a Barkley para un mate.

"Son dos equipos los que est¨¢n jugando y no tiene importancia cu¨¢l sea la cancha", declar¨® Paul Westphal, entrenador del Phoenix. "Era suficiente motivaci¨®n para ganar este partido el hecho de que est¨¢bamos perdiendo la serie por 2-0. Creo que ¨¦ste ha sido uno de los partidos m¨¢s grandes de la historia".