El bioqu¨ªmico Stanley Miller considera que la aparici¨®n de la vida fue un proceso r¨¢pido

El norteamericano Stanley Miller mostr¨® ayer su convicci¨®n de que la cadena de fen¨®menos qu¨ªmicos que dio lugar a la primera forma de vida tuvo que desarrollarse con gran rapidez. "Calculo que dur¨® entre 10.000 y 10 millones de a?os", precis¨®. Es un plazo muy breve si se compara con los 4.000 millones de a?os que ha necesitado la evoluci¨®n para que a partir de aquellos primeros seres vivos acabara surgiendo el hombre. Miller forma parte de la historia de la ciencia por ser el primero que sintetiz¨® mol¨¦culas prebi¨®ticas reproduciendo las condiciones de la Tierra primitiva.

La organizaci¨®n del Congreso sobre el Origen de la Vida sac¨® ayer de la sala de conferencias a cuatro de los pesos pesados que participan en las sesiones para reunirlos ante la prensa. Los premios Nobel, Christian de Duve (Medicina, 1974) y Manfred Eigen (Qu¨ªmica, 1967); el qu¨ªmico Albert Schenmoser y el propio Miller coincidieron en plantear el fen¨®meno vida C¨®mo algo que no respondi¨® al azar, sino que se deriv¨® como algo muy probable de las condiciones ambientales que se dieron en la Tierra en un momento dado, no mucho despu¨¦s de su formaci¨®n hace 4.550 millones de a?os."La vida volver¨ªa a darse si aquellas condiciones volvieran a repetirse", asegur¨® De Duve despu¨¦s de confesar que mantiene una postura marcada mente determinista. "No se trata de algo altamente improbable", agreg¨®, "sino al contrario, y existe una posibilidad elevada de que pueda haber ocurrido en otros lugares si se han dado las condiciones adecuadas". Eigen coincidi¨® con este planteamiento -"la vida como tal es f¨¢cil", dijo- pero se apresur¨® a precisar que "algo bien distinto es la aparici¨®n de la inteligencia humana,", un acontecimiento que necesit¨® 4.000 millones de a?os de evoluci¨®n.

En otros planetas

Sobre los planteamientos de De Duve, Miller extrajo la conclusi¨®n l¨®gica de que "muchos otros planetas pueden albergar la vida". El bioqu¨ªmico estadounidense parte de la base de que la facilidad para que se produzcan es una condici¨®n b¨¢sica de las reacciones qu¨ªmicas que, encadenadas, fueron creando los componentes necesarios para dar lugar las primeras formas de vida. "Si no es f¨¢cil, no es prebi¨®tica", es la frase que utiliz¨® en la conferencia con que abri¨® la primera jornada de trabajo. Han de ser reacciones que el define como "robustas" -que no precisan de condiciones demasiado espec¨ªficas- y que, en consecuencia, pudieron encadenarse con rapidez. En su conferencia hizo un listado de cu¨¢les considera robustas y cu¨¢les no, ofreciendo as¨ª un inventario de aquellas que con m¨¢s probabilidad tuvieron un papel importante en el origen de la vida.El hecho de que los estudiosos del problema sostengan la hip¨®tesis de una aparici¨®n relativamente r¨¢pida de la vida en una Tierra al menos en parte abonada por mol¨¦culas prebi¨®ticas sintetizadas de forma natural en la ingente cantidad de cometas que bombardearon nuestro sat¨¦lite en sus or¨ªgenes no significa en absoluto que no perduren una serie de inc¨®gnitas sobre c¨®mo a partir de las mol¨¦culas prebi¨®ticas se lleg¨® a una primera c¨¦lula, por muy distinta que ¨¦sta fuera de las que se conocen.

El bi¨®logo mexicano Antonio Lazcano, que trabaj¨® en la ¨¦cada de los setenta con Alexandr Oparin, el gran precursor de las actuales investigaciones sobre el origen de la vida, aprecia al menos cuatro grandes problemas que de momento impiden determinar el proceso de reacciones qu¨ªmicas que dio lugar a los primeros seres vivos: se desconoce con precisi¨®n la composici¨®n de la atm¨®sfera de la Tierra primitiva; no se conocen s¨ªntesis sencillas de polinucle¨®tidos -precursores del ARN, el tipo de mol¨¦culas sobre el que probablemente se sostuvo la primera forma de vida-; y son un misterio tanto el origen es del metabolismo como el de las membranas celulares, b¨¢sicos para conocer c¨®mo los primeros seres obten¨ªan energ¨ªa y se diferenciaban del medio. Sin una membrana aislante no puede hablarse de seres individuales con capacidad de evolucionar.

La memoria celular

Lazcano lamenta que los estudios sobre el origen de la vida los hayan fundamentalmente desarrollado los qu¨ªmicos no por culpa de ellos", precis¨®- porque considera que buena parte de las pistas que pueden aportar conocimientos relevantes sobre la vida primitiva se encuentran en las propias c¨¦lulas actuales, postura con la que coincide plenamente con la expuesta por el tambi¨¦n bi¨®logo De Duve en la conferencia de prensa de ayer. "La c¨¦lula guarda memoria de la qu¨ªmica del principio de la vida", subray¨® el investigador belga.En lo que Lazcano no coincide con De Duve es en las posiciones deterministas del Nobel. "Yo otorgar¨ªa al azar un papel ontol¨®gico", subray¨® el investigador mejicano, que considera muy necesario "un brinco conceptual para la descripci¨®n de los primeros organismos", que tienen que ser "de una simplicidad absoluta".