Pearson, Reuters y News Corporation se lanzan a estrategias ofensivas

El negocio de la comunicaci¨®n no atiende a recesiones. Pearson, Reuters y News Corporation, tres de los mayores grupos mundiales dedicados a la informaci¨®n, iniciaron ayer una ofensiva en sus respectivas estrategias de crecimiento. Pearson (Financial Times, Thames Televisi¨®n) anunci¨® la venta de sus negocios ajenos a la comunicaci¨®n. News Corporation, el holding de Rupert Murdoch, se convirti¨® en el primer grupo cuyas emisoras dan la vuelta al planeta con la compra de la televisi¨®n asi¨¢tica Star TV. Y Reuters, la mayor agencia mundial de noticias, anunci¨® la recompra de su capital burs¨¢til.

Pearson hab¨ªa adelantado ya hace meses su intenci¨®n de concentrarse en el negocio de la comunicaci¨®n. "Es un mercado creciente", afirm¨® su director financiero, James Joll. Los planes de Pearson se concretaron ayer, al ponerse en venta las dos grandes piezas del grupo ajenas a la comunicaci¨®n: Royal Doulton, la mayor f¨¢brica mundial de porcelana, con beneficios cercanos a los 2.000 millones de pesetas en 1992, y Camco, una de las 10 mayores firmas internacionales de servicios petroleros. Royal Doulton ser¨¢ ofrecida a los socios minoritarios y a los accionistas de Pearson. Camco saldr¨¢ a la venta en la Bolsa de Nueva York a principios del a?o pr¨®ximo.Los directivos de Pearson, un grupo financiero creado en Londres hace siglo y medio, quieren dedicar todos sus recursos a fortalecer sus empresas period¨ªsticas. La base de las mismas es el diario econ¨®mico Financial Times, el peri¨®dico m¨¢s influyente en Europa. A trav¨¦s del Financial Times, Pearson cuenta con una participaci¨®n mayoritaria (pero pasiva: no puede venderla) en otro influent¨ªsimo medio, la revista The Economist.

A principios de a?o extendi¨® sus redes a la televisi¨®n, con la compra de la productora brit¨¢nica Thames TV por 18.000 millones de pesetas. Otras piezas del imperio Pearson son las editoriales Penguin y Longman, los museos de cera Madame Tussaud, el parque de atracciones ingl¨¦s Alton Towers y un paquete de acciones en British Sky Broadcasting (BSB), la cadena de televisi¨®n via sat¨¦lite del magnate Rupert Murdoch.

Curiosamente, fue Murdoch quien impidi¨® la semana pasada que Pearson conquistara una posici¨®n dominante en el mercado televisivo asi¨¢tico. Tanto Pearson como la News Corporation de Murdoch pujaron por Star TV, una empresa de televisi¨®n basada en Hong Kong cuyo crecimiento ha sido vertiginoso en los ¨²ltimos a?os gracias a la numeros¨ªsima audiencia en la Rep¨²blica Popular China.

El triunfo de Murdoch

Murdoch se llev¨® el gato al agua, y ayer formaliz¨®, por un precio aproximado de 70.000 millones de pesetas, su control sobre Star.La compra de Star convierte a Murdoch en el mayor empresario mundial de televisi¨®n. Sus emisoras dan la vuelta al planeta y le dan acceso a tres cuartas partes de la poblaci¨®n mundial. Adem¨¢s de BSB y Star, Murdoch posee la productora cinematogr¨¢fica Fox (antigua Twentieth Century Fox), los diarios brit¨¢nicos The Times, The Sun y Today, el dominical The Sunday Times, numerosos peri¨®dicos en Australia y un largo etc¨¦tera de medios de comunicaci¨®n locales.

El otro grupo que sorprendi¨® ayer a los mercados financieros, Reuters, es menos variado, pero no menos importante. La agencia Reuters no s¨®lo abastece de noticias a medios de comunicaci¨®n en todo el mundo, sino que disfruta de una situaci¨®n casi monopol¨ªstica en el terreno de la informaci¨®n financiera: los operadores burs¨¢tiles de Nueva York, Londres o Tokio toman todas sus decisiones de acuerdo con los datos que les ofrece su peque?o terminal de Reuters. Los cambios en la cotizaci¨®n son transmitidos, al segundo, a todos los mercados.

Reuters anunci¨® la recompra de su capital en Bolsa, esparcido principalmente por Estados Unidos y los pa¨ªses de la Comunidad Europea. La operaci¨®n costar¨¢ unos 60.000 millones de pesetas, y no tiene otro objetivo aparente que reducir la monta?a de dinero que Reuters ha acumulado en caja: a finales de 1992, la compa?¨ªa ten¨ªa 710 millones de libras (m¨¢s de 140.000 millones de pesetas) en el banco, y no sab¨ªa qu¨¦ hacer. El presidente de Reuters, sir Christopher Hogg, explic¨® ayer que era mejor invertir el dinero en acciones propias que derrocharlo en proyectos dudosos. "Cualquier imb¨¦cil sabe gastar. La mayor¨ªa lo hace, con el ¨²nico resultado de meterse en l¨ªos", afirm¨® Hogg.