Primer enfrentamiento Lewis-Christie desde 1991

El atleta estadounidense Carl Lewis y el brit¨¢nico Linford Christie, los mejores velocistas, se encontrar¨¢n cara a cara esta noche, en la pista de Gateshead, cerca de Newcastle (norte de Inglaterra), por primera vez desde 1991. Los dos competir¨¢n en los 100 metros con un premio asegurado cada uno de 150.000 d¨®lares (m¨¢s de 20 millones de pesetas).El enfrentamiento entre Lewis, considerado como el mejor atleta del siglo y campe¨®n ol¨ªmpico del hect¨®metro en Los ?ngeles 84 y Se¨²l 88, y Christie, medallista de oro en Barcelona 92 y n¨²mero uno de los sprinters europeos, es un acontecimiento que todos los organizadores quer¨ªan desde hace un a?o.

Despu¨¦s de la victoria de Christie en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992, en ausencia de Lewis, que no se hab¨ªa clasificado en las eliminatorias norteamericanas, los promotores, especialmente los de Tokio, Z¨²rich y Las Vegas, han buscado apasionadamente organizar este mano a mano hist¨®rico. Al cabo, la federaci¨®n brit¨¢nica, con el apoyo de su televisi¨®n y la estadounidense, consigui¨® convencer a las dos estrellas para encontrarse en Gateshead a s¨®lo dos semanas de los Campeonatos del Mundo, en Stuttgart (Alemania).

"Estoy muy ilusionado con la idea de enfrentarme a Linford, pero se trata s¨®lo de una simple carrera y no har¨¢ falta sacar conclusiones en funci¨®n del resultado", manifest¨® Lewis. Una apreciaci¨®n prudente que comparte Christie. "No soy yo quien debe hablar del talento de Lewis", replic¨®; "es el mejor atleta de todos los tiempos. Pero. sobre los 100 metros, creo que tengo una buena oportunidad". La victoria tiene un car¨¢cter psicol¨®gico con vistas a Stuttgart.

Lewis y Christie se han enfrentado en 12 ocasiones, la ¨²ltima, en Tokio, en la final de los Campeonatos del Mundo de 1991. Aquel a?o, el norteamericano, apodado El Hijo del Viento, gan¨® la carrera m¨¢s r¨¢pida de la historia (los seis primeros clasificados emplearon menos de 10 segundos), estableciendo el r¨¦cord del mundo en 9,86 segundos. Lewis obtuvo entonces su 11? ¨¦xito desde 1986 sobre Christie, quien, cuarto clasificado, situ¨® la plusmarca europea en 9,92 segundos.

A pesar de la edad -el norteamericano tiene 32 a?os y el brit¨¢nico 33-, Lewis y Christie se han mantenido en la cima del atletismo y se perfilan como los dos m¨¢ximos favoritos del Mundial de Stuttgart. Christie est¨¢ imbatido en las ¨²ltimas ocho carreras (mejor tiempo: 10,06 segundos, el 2 de julio en Edimburgo) y Lewis se ha mostrado tambi¨¦n en forma (10,07, ese mismo d¨ªa en Villeneuve d'Ascq y el 7 en Lausana), aunque ha perdido sus ¨²ltimas cuatro pruebas.

Al lado de Lewis y Crhistie competir¨¢n en Gateshead los norteamericanos Calvin Smith, Mark Witherspoon y Sam Jefferson, as¨ª como el jamaicano Michael Green.