Florida suspende toda la publicidad tur¨ªstica tras el asesinato del segundo extranjero en una semana

El asesinato en la madrugada de ayer en Florida de un segundo turista extranjero en menos de una semana ha colocado en estado de alerta a las autoridades, que demandaron ayuda federal urgente para combatir el crimen, al tiempo que suspendieron por 60 d¨ªas la publicaci¨®n en el extranjero de anuncios tur¨ªsticos. Alarmado, por la publicidad negativa que han tra¨ªdolos asesinatos de extranjeros, el gobernador de Florida, Lawton Chiles, anunci¨® que pedir¨¢ al Gobierno federal cuatro millones de d¨®lares (unos 5 12 millones de pesetas) para luchar contra el crimen.

Las autoridades del soleado Estado de Florida, para¨ªso estadounidense del turismo, aumentar¨¢n el n¨²mero de polic¨ªas en las carreteras. La vigilancia de las v¨ªas p¨²blicas ser¨¢ reforzada mediante funcionarios estatales dedicados a otras tareas, pero que cuentan con permiso para portar armas.El gobernador dio a conocer estas nuevas disposiciones en una conferencia de prensa en la capital del Estado, Tallahassee, convocada despu¨¦s de conocerse el asesinato, a pocos kil¨®metros de all¨ª, de un turista brit¨¢nico que trat¨® de huir en su veh¨ªculo cuando dos j¨®venes negros le asaltaron en la madrugada de ayer, en un ¨¢rea de descanso situada en la carretera interestatal n¨²mero 10.

La v¨ªctima, Gary Colley, de 34 a?os y originario de West Yorkshyre, estaba durmiendo dentro de su autom¨®vil junto con su compa?era, Margaret Ann Jagger, de 35, cuando los asaltantes golpearon el cristal y les despertaron. La polic¨ªa cree que al tratar de escapar los j¨®venes les dispararon, matando a Colley de un tiro que le atraves¨® el cuello e hiriendo a su esposa en un brazo y el pecho.

Ann Jagger, que se encuentra fuera de peligro y en buen estado de ¨¢nimo, cont¨® al sheriff del condado de Jefferson, Ken Fortunate, que despu¨¦s del tiroteo ella logr¨® llegar a duras penas al tel¨¦fono m¨¢s cercano y grit¨® pidiendo ayuda: "Quiero una ambulancia. Mi esposo est¨¢ herido. Se est¨¢ muriendo... por favor, ap¨²rense", dijo en una llamada al servicio de emergencia, que luego fue retransmitida por la televisi¨®n local.

Preocupaci¨®n de Clinton

La muerte de Colley viene en un mal momento para Florida, al ocurrir apenas seis d¨ªas despu¨¦s del asesinato en Miami, tambi¨¦n en un intento de robo, del turista alem¨¢n Ubbe-Bbilhel¨ªn Rakebrand, un ingeniero agr¨ªcola de 33 a?os. Tras la muerte de Rakebrand, el propio presidente estadounidense, Bill Clinton, mostr¨® su preocupaci¨®n por el aumento de la criminalidad contra los extranjeros en Florida.

Las autoridades califican de "catastr¨®ficos" los efectos que est¨¢ teniendo en la poderosa industria tur¨ªstica la publicidad sobre estos cr¨ªmenes. Despu¨¦s del asesinato de Rakebrand se presentaron un 20% de cancelaciones en los cupos reservados en los hoteles en todo el Estado, principalmente de turistas europeos.

Desde octubre pasado, nueve extranjeros han muerto en Florida a consecuencia de asaltos: cuatro de ellos eran alemanes, dos brit¨¢nicos, dos canadienses y uno venezolano.

La mala publicidad que implica el aumento de la violencia resulta extremadamente perjudicial para la econom¨ªa de Florida, porque el turismo es su principal fuente de ingresos. M¨¢s de 40 millones de turistas visitan Florida cada a?o, lo que genera 31.000 millones de d¨®lares en ingresos para el Estado.

A ra¨ªz del asesinato en Miami en abril pasado de la maestra Barbara Jensen, el Gobierno estatal inici¨® una ambiciosa campa?a para dar mayor protecci¨®n a los turistas. Pero a pesar de que ha habido progresos con la aplicaci¨®n de estas medidas, a¨²n siguen ocurriendo actos delictivos contra los visitantes. Los dos ¨²ltimos cr¨ªmenes han revelado que las medidas no son eficaces.

El sheriff de Jefferson, el lugar donde fue asesinado Colley, dijo en una entrevista telef¨®nica, con EL PA?S que a¨²n no tienen "pistas s¨®lidas" sobre el paradero de los responsables del crimen, dos adolescentes negros que huyeron en un veh¨ªculo rojo sin matr¨ªcula, presuntamente conducido por un tercer c¨®mplice.

Investigaci¨®n prioritaria

Seg¨²n el oficial, es muy pronto para decir si los asesinos son gente del lugar o s¨®lo pasaban por ah¨ª, porque no tienen informaci¨®n suficiente. Ken Fortunate confirm¨® que el ¨¢rea de descanso donde fue asaltada la pareja no es conocida como un lugar peligroso.

"El condado de Jefferson es una peque?a ¨¢rea rural de colinas y pastos. Este es nuestro primer homicidio este a?o", se?al¨®. Asegura el sheriff que la investigaci¨®n tiene la "mayor prioridad" y no pudo precisar el n¨²mero de agentes que est¨¢n participando en ella. "Nunca tuvimos tanta gente por aqu¨ª. Tenemos investigadores, analistas, t¨¦cnicos de laboratorio, qu¨ªmicos, much¨ªsima gente", coment¨®. "Con suerte podremos encontrar algunas pistas s¨®lidas, averiguar qui¨¦n lo hizo y arrestarlos".