Todo a punto para la cita con el telescopio

A las diez de la ma?ana de hoy, hora peninsular espa?ola, el astronauta suizo Claude Nicollier intentar¨¢ capturar con el largo brazo mec¨¢nico del transbordadorEndeavour el telescopio espacial Hubble para iniciar su reparaci¨®n. Ayer, el transbordador, lanzado el pasado jueves, persegu¨ªa al gran instrumento, del tama?o de un autob¨²s, por el espacio a m¨¢s de 500 kil¨®metros de altura mientras los siete tripulantes revisaban todos los equipos. Cada vez que daba una vuelta a la Tierra, el transbordador acortaba distancias con el telescopio espacial.

Tras dormir ocho horas, los seis hombres y una mujer que tripulan el transbordador espacial Endeavour iniciaron ayer su segunda jornada con la comprobaci¨®n de todos los equipos -trajes espaciales, brazo mec¨¢nico y 280 herramientas- que van a utilizar para intentar reparar el telescopio espacial Hubble.

Cada hora y media, cada ¨®rbita, el transbordador se acercaba ayer 590 kil¨®metros al telescopio que viaja a 587 kil¨®metros de altura a una velocidad de 27.000 kil¨®metros por hora. El jueves les separaban m¨¢s de 8.000 kil¨®metros. Esta ma?ana, terminada la persecuci¨®n y tras tres maniobras orbitales para situarse justo en la misma ¨®rbita, el transbordador alcanzar¨¢ el telescopio.

El combustible gastado en estas maniobras preocupaba ayer a la NASA, ya que significa que queda poco para la cita con el telescopio. "No tenemos combustible m¨¢s que para un intento, as¨ª que hay que conseguirlo a la primera", declar¨® el director de la misi¨®n Randy Brinkley.

Ma?ana, los astronautas iniciar¨¢n el cambio de los elementos mec¨¢nicos m¨¢s importantes, los gir¨®scopos y los paneles solares. S¨®lo despu¨¦s, cuando est¨¦ asegurado el funcionamiento correcto del instrumento en su ¨®rbita, se intentar¨¢ dar al telescopio la capacidad de visi¨®n que nunca lleg¨® a tener por un defecto de fabricaci¨®n en su espejo principal.

Las reparaciones se podr¨¢n hacer porque el instrumento est¨¢ dise?ado para ello. Dispone, en su interior y su exterior, de 31 piezas para sujetar los pies y 120 metros de barandillas.

Antes de que se descubriera el defecto de fabricaci¨®n, ya estaba prevista la primera misi¨®n de mantenimiento para este a?o, con el objetivo de cambiar la gran c¨¢mara por otra m¨¢s avanzada.