Arantxa y Graf se enfrentan por segunda vez por un t¨ªtulo del del Grand Slam

Arantxa S¨¢nchez, de 22 a?os, y Steffi Graf, de 24 se enfrentar¨¢n por segunda vez en una final de Grand Slam esta madrugada en el Open de Australia. Arantxca (2? jugadora mundial) elimin¨® ayer en semifinales a la argentina Gabriela Sabatini (5?) por 6-1, 6-2 en 65 minutos. Graf (la) se impuso a la japonesa Kimiko Date (13?) por 6-3, 6-3 en 61 minutos. Ambas se han enfrentado 26 veces -5 victorias de Arantxa- pero s¨®lo una vez para la disputa de un t¨ªtulo del Grand Slam. Fue en Roland Garros en 1989 y gan¨® la espa?ola. ?sta es la cuarta final de Arantxa en los torneos grandes.

Las circunstancias son parecidas a las de Par¨ªs. En 1989 Arantxa acababa de entrar con fuerza en el circuito mundial femenino y Graf hab¨ªa destrona do ya a las legendarias Martina Navratilova y Chris Evert. Todo el mundo daba por hecho un triunfo de la alemana. Esta vez las fuerzas est¨¢n algo m¨¢s igualadas, porque Arantxa ha ganado ya cinco veces a Graf y posee la experiencia de haber jugado tres finales del Grand Slam (Roland Garros 89 y 91 y Open de EE UU 92). Sin embargo, la alemana recuper¨® el a?o pasado el, cetro mundial y gan¨® los tres ¨²ltimos Grand Slam del a?o: Roland Garros, Wimbledon y Open de EE UU. La presi¨®n recaer¨¢ de nuevo sobre Graf. "Ella es la que parte como te¨®rica favorita", repite Arantxa. "Por tanto la responsabilidad le pesar¨¢ m¨¢s". Son afirmaciones similares a las que realiz¨® en la antesala del que fue su mejor triunfo, el de Roland Garros. Otra vez, la espa?ola repite que tiene posibilidades de imponerse a su rival. Y de nuevo muestra la confianza absoluta en sus fuerzas. "Nos conocemos bien. No ten go miedo".Graf llega a la final sin ha ber perdido una sola manga. Arantxa, en cambio, cedi¨® una ante la suiza Manuela Maleeva en cuartos de final. No obstante, su victoria sobre Sabatini en semifinales fue absoluta, con tundente. "Espero jugar tan bien el s¨¢bado como lo hice hoy. Si lo hago puede ocurrir todo", se?al¨® tras su partido. Una victoria le dar¨ªa a Steffi su 150 t¨ªtulo del Grand Slam. Para Arantxa, en cambio, ¨¦ste ser¨ªa el segundo. Sin embargo, su predominio in ternacional queda patente al comprobar que la alemana disputa en Flinders Park su 22? final de un Grand Slam, y que Arantxa ha alcanzado al menos las semifinales en 11 ocasiones. En Australia, Graf ha ganado tres veces (88,89,90). Arantxa perdi¨® en semifinales en sus tres participaciones anteriores.

En las semifinales, tanto Graf como Arantxa se mostraron s¨®lidas y contundentes. La alemana se coloc¨® con 3-0 en la manga inicial, a pesar de no contar con la ayuda de su primer servicio. La japonesa Date que hab¨ªa ganado unas semanas antes el Open de Nueva Gales del Sur, tuvo que conformarse con ser la primera jugadora de su pa¨ªs que entra en unas semifinales del Grand Slam en los ¨²ltimos 21 a?os-. Arantxa no dio ninguna opci¨®n a Sabatini. El primer set con cluy¨® en 31 minutos y el segundo, en 34. Sabatini se excus¨® di ciendo que a¨²n no estaba recuperada de una afecci¨®n viral que le provoc¨® v¨®mitos.Arantxa perdi¨® ayer, junto a su hermano Emilio, en las semifinales de dobles mixtos. El australiano Todd Woodbridge y la checa Helena Sukova les derrotaron por 6-3, 6-4. En cambio, ella y la checa Jana Novotna siguen adelante en la prueba de dobles femeninos. En cuartos de final se impusieron a las estadounidenses Mary Joe Fern¨¢ndez y Zina Garrison por 6-4, 6-4.Hoy se disputar¨¢n las semifinales masculinas con estos enfrentamientos: Stefan Edberg (4? cabeza, de serie) Todd Martin (9?) y Pete Sampras (1?) Jim Courier (3?). El choque entre los dos m¨¢ximos exponentes del tenis norteamericano constituye uno de los encuentros m¨¢s esperados del torneo. Hasta ahora, Courier y Sampras se han enfrentado 10 veces de las que Sampras ha ganado ocho.