Marl¨ªn hace de la final un asunto de americanos

Todd Martin (9? cabeza de serie, EE UU) convirti¨® la final del Open de Australia en cosa de americanos. Mart¨ªn, de 23 a?os, ape¨® ayer al sueco Stefan Edberg (4?) al vencerle por 3-6, 7-6 (9-7)5 7-6 (9-7), 7-6 (74), y disputar¨¢ el t¨ªtulo a Pete Sampras, primer jugador mundial, que elimin¨® a Jim. Courier (30, EE UU) por 6-3, 6-4, &4. Sampras, de 22 a?os, disputar¨¢ su tercera final consecutiva del Grand Slam tras haberse impuesto en Wimbledon y en el Open de EE UU. Para Martin ser¨¢ la primera. Arantxa fue eliminada en dobles y en la madrugada disputaba la final ante Graf

"Muchos se habr¨¢n sorprendido de ver a Martin en la final, pero yo no estoy entre ellos", explic¨® Sampras despu¨¦s de eliminar a Jim Courier. Ciertamente, Martin ha vivido durante tres a?os a la sombra de Sampras, Courier y Agassi. Por eso sigue siendo un desconocido, a pesar de haber dado un salto espectacular el a?o pasado en la clasificaci¨®n que le llev¨® del 87? al 13? puesto.Sin embargo, sus antecedentes no son despreciables: cuartofinalista en Wimbledon, vencedor en Coral Springs y finalista en Memfis, Washington, Montreal y Tokio en 1993. Cuando salt¨® a la pista para enfrentarse al sueco Stefan Edberg en las semifinales del Open de Australia eran pocos los que conoc¨ªan estos datos. Despu¨¦s surgi¨® un repentino inter¨¦s por este jugador s¨®lido, de extraordinaria potencia -mide 1,98 metros- y que posee una completa gama de golpes.

Edberg pudo comprobarlo. "Creo que si es capaz de mantener el nivel de juego que demostr¨® ante m¨ª puede ganar el torneo", sentenci¨® el sueco, que no accede a una final del Grand Slam desde que en enero de 1993 perdi¨® frente a Jim Courier en esta misma instalaci¨®n de Flinders Park. La clave de. su semifinal ante Martin lleg¨® en el tercer set cuando Edberg sirvi¨® con 5-4 para anotarse la manga. "Yo no jugu¨¦ mal en los puntos decisivos", explic¨® el sueco. "Simplemente, ¨¦l rest¨® con golpes ganadores. Yo no pod¨ªa sacar mucho mejor".

Mart¨ªn gan¨® aquel juego e igual¨® a cinco. Despu¨¦s se anot¨® la manga y encarril¨® el encuentro. "Creo que es el mejor juego de mi vida", reconoci¨® este jugador de Illinois que actualmente reside en Michigan. "Estoy realmente emocionado por jugar esta final contra Pete. Somos muy amigos. Una buena parte de mi dinero ha pasado a su bolsillo en los enfrentamientos que hemos tenido en el campo de golf de Palm Coast".

Sobre la central de Flinders Park, Martin saldr¨¢ tambi¨¦n como v¨ªctima. Sampras demostr¨® su excelente momento de juego al no dar ninguna opci¨®n a Courier en la semifinal que les enfrent¨®. "No cometi¨® errores en todo el partido", explic¨® Courier. "Alguno de estos d¨ªas tendr¨¢ una mala ma?ana o yo tendr¨¦ mi mejor d¨ªa y las cosas ser¨¢n distintas. Puede que le rompa las dos piernas en uno de los intercambios".