El accidente de Chern¨®bil liber¨® mucha m¨¢s radiactividad de la admitida por los sovi¨¦ticos

Un estudio realizado por un ingeniero nuclear del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT), de EE UU, revela que el accidente de la central de Chern¨®bil, en 1986, liber¨® de cuatro a cinco veces la cantidad de radiactividad admitida p¨²blicamente por los funcionarios sovi¨¦ticos y aceptada por la Organizaci¨®n Internacional para la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA). Adem¨¢s, las medidas de seguridad tomadas por el Ej¨¦rcito sovi¨¦tico no tuvieron el efecto deseado, seg¨²n el estudio, que corrobora otros hechos por cient¨ªficos rusos y ucranios, pero nunca publicados.

Alexander Sich, de 31 a?os, midi¨® las cantidades de varios elemenentos radiactivos que permanecen en el n¨²cleo fundido del reactor que explot¨®. Seg¨²n sus c¨¢lculos, fue liberado al ambiente entre el 60% y el 80% del is¨®topo radiactivo de cesio, el cesio 137, que hab¨ªa en el n¨²cleo. La cifra oficial sovi¨¦tica, aceptada por la OIEA, es el 13%, que Sich califica de rid¨ªcula.Bas¨¢ndose en los resultados obtenidos para el cesio 137 Sich estim¨® que fueron liberadas cantidades similares de otros is¨®topos, como los de iodo y teluro, en contradicci¨®n con estimaciones sovi¨¦ticas mucho mas bajas.

Los datos de Sich, que obtuvo a lo largo de la realizaci¨®n de su tesis doctoral en el MIT, confirman resultados obtenidos antes por cient¨ªficos rusos y ucranianos as¨ª como los obtenidos por otros m¨¦todos tales como la lluvia radiactiva procedente del accidente en Europa, Asia y el Golfo P¨¦rsico. Pero los rusos y los ucranios no pudieron publicar sus resultados en Occidente y los otros resultados nunca hab¨ªan sido confirmados por estudios in situ.

Norman Rasmussen, catedr¨¢tico de ingenier¨ªa nuclear en el MIT que supervis¨® la tesis de Sich, afirma que el estudio ha permitido "tener m¨¢s confianza" al concluir que se liber¨® mucho m¨¢s radiactividad que la admitida por los sovi¨¦ticos. "Ahora que lo hemos hecho de las dos formas, nos sentimos mucho mejor sobre las conclusiones". Sich, que es de origen ucraniano y habla ruso y ucraniano, estuvo 18 meses en el lugar, m¨¢s tiempo que cualquier otro cient¨ªfico occidental.

David Ky, portavoz de la OIEA, dijo que los expertos de la organizaci¨®n no han visto todav¨ªa la tesis de Sich pero que sus conclusiones son sorprendentes. "Estas cifras son mucho m¨¢s altas que cualquier estimaci¨®n anterior", dijo Kyd. Admiti¨®, sin embargo, que los funcionarios de la OIEA nunca han estado en el interior del sarc¨®fago que rodea el reactor destruido, y que la organizaci¨®n no ha podido realizar ninguna estimaci¨®n independiente.

Sich se?al¨® que los funcionarios sovi¨¦ticos creyeron que hab¨ªan reducido la cantidad de radiactividad liberada porque utilizaron helic¨®pteros para tirar sobre el reactor m¨¢s de 5.000 toneladas de materiales absorbentes de la radiaci¨®n, incluyendo arena, arcilla, plomo y boro. Pero incluso una inspeccion somera de la monta?a de 15 metros de alto de escombros de estos materiales revela que no alcanz¨® su objetivo por 10 o 15 metros. Por razones desconocidas, nadie hab¨ªa publicado este hecho obvio hasta que Sich lleg¨® a Ucrania.

Al ver que el n¨²cleo no se encontraba cubierto, Sich decidi¨® buscar en ¨¦l los materiales absorbentes y no encontr¨® ninguno. El n¨²cleo se hab¨ªa fundido y filtrado como si fuera lava en los pisos inferiores del edificio. La reacci¨®n en cadena descontrolada tuvo que acabarse por s¨ª misma, dice Sich, probablemente al, s¨¦ptimo u octavo d¨ªa del accidente.

En total, afirm¨® Sich, el accidente liber¨® al menos 185 millones de curies de radiactividad, y eso haciendo una estimaci¨®n por lo bajo. La cifra sovi¨¦tica es de 50 millones de curies. Un curie es la cantidad de radiactividad contenida en un gramo de radio.

Sich dijo que sus datos sugieren que se vuelva a estudiar la cuesti¨®n de los c¨¢nceres inducidos por la radiaci¨®n y las afecciones de tiroides en la regi¨®n de Chern¨®bil. En 1991, los cient¨ªficos occidentales realizaron un estudio patrocinado por la OIEA en el que concluyeron que los efectos sobre la salud ser¨ªan muy peque?os.

Sich critic¨® a la OIEA y a otros organismos internacionales por ignorar informes anteriores sobre el hecho de que el plomo y boro no cayeron sobre el lugar adecuado. Se mostr¨® indignado porque haya tenido que ser un doctorando el que halle lo que verdaderamente pas¨® a los ocho a?os del accidente.