F¨ªsicos espa?oles logran producir plasma, el combustible propio de la fusi¨®n nuclear

Un equipo de 80 investigadores ha logrado, por primera vez en Espa?a, producir plasma, hidr¨®geno que a alta temperatura adquiere el estado de la materia imprescindible para que haya fusi¨®n nuclear, una v¨ªa para alcanzar una alternativa energ¨¦tica en en el siglo XXI.El experimento se ha hecho en el Ciemat, en Madrid, en una m¨¢quina dise?ada por el mismo equipo y construida en Espa?a, la TJ-lU. El plasma se consigui¨® el pasado d¨ªa 20, y los primeros resultados fueron presentados ayer. Es la segunda vez que se logra en Europa, despu¨¦s de los ensayos del Instituto Max Planck (Alemania).

La fusi¨®n de los ¨¢tomos de hidr¨®geno es el proceso f¨ªsico por el que lucen las estrellas y que los los hombres intentan domesticar para producir energ¨ªa limpia y barata, ya que el agua ser¨ªa el combustible. La dificultad est¨¢ en controlar la reacci¨®n porque desencadenar toda la energ¨ªa en un instante ya se ha logrado en las bombas de hidr¨®geno.

El equipo del Ciemat ha desarrollado la TJ-I U, en colaboraci¨®n con expertos rusos y ucranios, para adquirir experiencia de cara a una c¨¢mara mayor, la TJ-II, de tipo Sterellator, que funcionar¨¢ en 1996, explic¨® ayer Agust¨ªn Grau, del Ciemat. Este es un proyecto de la asociaci¨®n europea Euratom y en su construcci¨®n la industria espa?ola participa con un 60%, coment¨®.

Hasta ahora s¨®lo se ha logrado fusi¨®n nuclear controlada, durante pocos minutos, en el m¨¢quina experimental europea JET (Reino Unido) y en la Universidad de Princeton (EE UU). El siguiente paso de la comunidad internacional, en el proyecto ITER, es la construcci¨®n de un reactor de fusi¨®n y despu¨¦s, una instalaci¨®n experimental que producir¨ªa realmente energ¨ªa. Mientras tanto, la investigaci¨®n contin¨²a en varios pa¨ªses.

"Para lograr la fusi¨®n nuclear tenemos que juntar los ¨¢tomos y lo hacemos calentando el hidr¨®geno. Hay que alcanzar cien millones de grados", explicaba ayer Carlos Alejaldre, responsable de la divisi¨®n de fusi¨®n del Ciemat. En la c¨¢mara TJ-IU, de 1,20 metros de di¨¢metro, que ha costado 40 millones de pesetas, se pueden alcanzar unos tres millones de grados de temperatura. El objetivo es investigar el comportamiento del plasma y los procesos cient¨ªfico-tecnol¨®gicos.

En la TJ-IU se calienta el hidr¨®geno, mediante microondas, en una c¨¢mara de vac¨ªo con forma de rosquilla y se mantiene confinado por campos magn¨¦ticos. La alt¨ªsima precisi¨®n de todos los dispositivos es imprescindible para alcanzar y mantener las condiciones cr¨ªticas del proceso, seg¨²n Enrique Ascasibar, jefe del proyecto.