El surafricano Ernie Els gano su primer 'grande', el Open de EE UU, con 24 a?os

El surafricano Ernie Els, de 24 a?os, gan¨® en el temible campo de Oakmont (Estados Unidos) el primer torneo grande de su carrera, dotado con 320.000 d¨®lares, unos 45 millones de pesetas, para el vencedor. Els alcanz¨® ayer el triunfo en el Abierto de Estados Unidos tras derrotar al estadounidense Loren Roberts y al escoc¨¦s Colin Montgomerie en un desempate de 18 hoyos, primero, y en muerte s¨²bita ante Roberts, despu¨¦s.Estos tres jugadores hab¨ªan igualado a 279 golpes, cinco bajo par, tras las cuatro vueltas del torneo -las correspondientes a las jornadas que van del jueves a domingo-. El reglamento particular del torneo les oblig¨® a afrontar ayer una vuelta completa de 18 hoyos para dirimir el ganador.

La primera parte del desempate entre los tres jugadores fue una sucesi¨®n de desprop¨®sitos, seguramente derivados de la presi¨®n de la lucha directa por el t¨ªtulo entre ellos. S¨®lo la primera vuelta del torneo de Roberts, el jueves pasado, con 76 golpes, se equipara en mediocridad y desatino a las efectuadas ayer por el tr¨ªo de jugadores. El peor result¨® ser Montgomerie, ganador del Orden de M¨¦rito europeo de 1993, quien hizo 78 golpes, siete sobre par, despu¨¦s de cometer nada menos que tres bogeys -los primeros en los hoyos 2 y 3, que le dejaron fuera de juego a las primeras de cambio-, dos bogeys y un solo birdie.

La muerte s¨²bita

Els -cuatro birdies, cuatro bogeys y un doble bogey- y Roberts -tres birdies, cuatro bogeys y un doble bogey- igualaron a 74 golpes, tres arriba, y salieron a continuaci¨®n a ventilar a muerte s¨²bita el ganador del torneo. Roberts, que hab¨ªa embocado milagrosamente sendos putts de cuatro metros en los hoyos 17 y 18 para forzar un nuevo desempate ante Els, repiti¨® jugada desde la misma distancia en el primer hoyo de la muerte s¨²bita -el 10- para seguir vivo, pero en el siguiente, el 11, el surafricano remat¨® la faena con un c¨®modo par, mientras Roberts, tras visitar el rough y un bunker que defienden el green, ve¨ªa como el hoyo escup¨ªa un putt de 12 metros para par y para continuar en la brecha.Ese bogey de Roberts supuso que Ernie Els, que destroz¨® todos los pron¨®sticos que adjudicaban la victoria en este campeonato, y en este campo, a un veterano con m¨¢s tablas de las que se le suponen a un joven de 24 a?os, se convirtiera en uno de los m¨¢s j¨®venes jugadores en ganar el Abierto de Estados Unidos, torneo que disputaba por segunda vez. Els es, adem¨¢s, el cuarto golfista no estadounidense desde 1927 que consigue el triunfo en este torneo, tradicionalmente reservado a jugadores de la casa. Desde ese a?o, s¨®lo el tambi¨¦n surafricano Gary Player (1965), el brit¨¢nico Tony Jacklyn (1970) y el australiano David Graham (1981) hab¨ªan logrado derrotar a los americanos.