McNeil hace historia al eliminar a Graf

El torneo de tenis de Wimbledon se qued¨® sin su m¨¢xima favorita. La alemana Steffi Graf tuvo que hacer las maletas al ser eliminada ayer por la estadounidense Lori McNeil, n¨²mero 22 de la clasificaci¨®n mundial, por 7-5 y 7-6 (7-5) en un partido que fue interrumpido en dos ocasiones por la lluvia. Conchita Mart¨ªnez, en cambio, apenas sud¨® para situarse en la segunda eliminatoria. Con una facilidad pasmosa se deshizo de la canadiense Rene Simpson Alter, n¨²mero 144 de la clasificaci¨®n mundial, por 6-1 y 6-3. Lo mismo, le sucedi¨® a Arantxa S¨¢nchez ante la b¨²lgara Katerina Maleeva, 39?, por 6-1 y 6-2.

McNeil hizo historia. Nunca en Wimbledon cay¨® la defensora del t¨ªtulo en la primera eliminatoria y desde 1962, a?o en que la estadounidense Billie Jean King cort¨® en seco la trayectoria de la australiana Margaret Court, tampoco la gran favorita y n¨²mero uno mundial hab¨ªa ca¨ªdo nunca tan pronto. McNeil, de 30 a?os, logr¨® imponerse en el primer set siguiendo una t¨¢ctica ele mental: cargar todo el juego sobre el rev¨¦s, ayer nada acertado, de Graf, de 25 a?os. Ya exist¨ªan antecedentes poco halag¨¹e?os para la jugadora alemana, actual campeona y vencedora de cinco de las seis ¨²ltimas ediciones del torneo londinense, ya que fue batida por McNeil en la primera eliminatoria del torneo de Virginia Slim en el a?o 1992.La jugadora estadounidense rompi¨® el servicio a Graf a las primeras de cambio (2-0), y aunque la alemana logr¨® igualar a cinco juegos, antes de que se produjera la primera interrupci¨®n por la lluvia acab¨® cediendo la primera manga. Graf pareci¨® reponerse en el segundo set, que lleg¨® a dominar por 3-1, pero antes de la segunda interrupci¨®n por la lluvia McNeil redujo distancias: 3-2.

Finalmente la estadounidense impuso su mayor acierto ante una desconocida Graf que sirvi¨® de forma deficiente y no encontr¨® en ning¨²n momento el ritmo adecuado en un d¨ªa desapacible, tanto por la lluvia como por el viento. Fue un golpe duro para Graf, que ya en Roland Garros qued¨® apea da de la final al perder ante la francesa Mary Pierce.

"Ella ha jugado mucho mejor que yo", admiti¨® Graf, "ha servido mejor, una faceta en la que he tenido problemas. Estoy muy decepcionada porque he perdido el t¨ªtulo, pero sobre todo porque he sido eliminada en la primera ronda". La jugador alemana manifest¨® hace poco que se sent¨ªa cansada y hab¨ªa renunciado a disputar la pr¨®xima edici¨®n de la Copa Federaci¨®n, el pr¨®ximo mes de julio. Desde 1984 no hab¨ªa perdido en una primera eliminatoria de un torneo del Grand Slam y a principios de a?o hab¨ªa conquistado su 150 gran t¨ªtulo en Australia.

Conchita Mart¨ªnez impuso su calidad t¨¦cnica desde el principio ante Simpson Alter, que apenas sube a la red. La jugadora espa?ola rompi¨® el servicio de su rival en el tercer juego y se anot¨® tres juegos en blanco de forma consecutiva. En 11 minutos, Conchita ya dominaba por 4-1. Las cosas no le pudieron ir tampoco mejor a Arantxa S¨¢nchez, que en menos de una hora se deshizo de una rival de cierta entidad como Maleeva.

La lluvia tambi¨¦n aplaz¨® el partido entre el franc¨¦s Henri Leconte y el espa?ol ?lex Corretja con el marcador en 6-2, 6-4, 5-7 y 6-7 (6-8). Todos los grandes favoritos en categor¨ªa masculina se clasificaron sin problemas para la segunda eliminatoria. La ¨²nica excepci¨®n fue el franc¨¦s C¨¦dric Pioline, cabeza de serie n¨²mero 13, que fue eliminado por el neozeland¨¦s Brett Steven, n¨²mero 75 de la clasificaci¨®n mundial, por 62, 4-6, 6-3 y 6-1.

Jim Pierce, padre de Mary Pierce, dijo ayer en Londres que no es culpable de la renuncia de su hija a participar en el torneo. Seg¨²n uno de los organizadores, Mary Pierce denunci¨® que hab¨ªa recibido una serie de amenazas. Jim Pierce asegur¨®: "Mi hija no est¨¢ en el torneo porque ha sido mal aconsejada por su madre y su entrenador, Bolletieri".