El aeropuerto de Kansai, una catedral del tr¨¢nsito

Para evitar a la poblaci¨®n de Osaka el ruido de los aviones, la isla artificial, que es la mayor del mundo, se construy¨® a cinco kil¨®metros de la costa, en un lugar en el que la profundidad del agua alcanza los 18 metros. La proeza t¨¦cnica que ha supuesto la construcci¨®n de la isla se acrecienta por las dificultades halladas durante la misma: dos estratos de arcillas porosas en el fondo marino hicieron que la isla se hundiese cinco metros en seis meses, creando alarma en la opini¨®n p¨²blica.Actualmente la isla se hunde entre tres y cinco cent¨ªmetros al mes, pero los expertos aseguran que no representa un problema. Con su plataforma situada a seis metros sobre el nivel del mar, la previsi¨®n es que ceda s¨®lo dos metros durante los pr¨®ximos 50 a?os, y mientras tanto, numerosos gatos hidr¨¢ulicos rectifican el perfil continuamente deformado de la gran terminal. El Jap¨®n inseguro de los a?os noventa vacila frente a los sue?os de Julio Verne: el capit¨¢n Nemo se lo habr¨ªa reprochado.

Los tiempos de la prosperidad trajeron un aumento desaforado del tr¨¢fico a¨¦reo. En consecuencia, los aeropuertos de las metr¨®polis m¨¢s activas tuvieron que someterse a sucesivas ampliaciones y perdieron con ello el aspecto claro y funcional de los a?os sesenta, para convertirse en enormes complejos que canalizan con dificultad el r¨ªo de viajeros y de mercanc¨ªas hacia y desde la flota de aeronaves atracadas a sus flancos. Las sencillas cajas de vidrio han sido engullidas por nuevos corredores, aparcamientos y comercios de incierto recorrido.A pesar de las restricciones y de la crisis, el tr¨¢fico a¨¦reo de las grandes ciudades sigue creciendo como un signo incontestable de nuestro tiempo. Los nuevos aeropuertos, programados desde los setenta y dise?ados para suplir o sustituir a otros ya desbordados, se plantean con un formidable despliegue de medios t¨¦cnicos, y con una intenci¨®n de grandeza propia de la confianza optimista depositada en la industria del transporte a¨¦reo. El proyecto de un nuevo gran aeropuerto es un megaproyecto, un proyecto como el de una ciudad; es el dise?o de un artefacto que ocupar¨¢ y consumir¨¢ como una ciudad y que, como ella, funcionar¨¢ las 24 horas del d¨ªa.

El nuevo aeropuerto es un monumento de la t¨¦cnica, como los aviones; pero mientras ¨¦stos parecen un prodigio de exactitud y de concentraci¨®n en el dise?o, aqu¨¦l es monstruoso y enorme. La arquitectura de su desarrollo tiene mucho de industrial y de vanguardista, pero al fin de cuentas, no tienen que volar, sino s¨®lo sostenerse firme. Su mayor desaf¨ªo como edificio del siglo que viene es el de ser un eficaz embarcadero de aeronaves, y un eficiente distribuidor de pasajeros y mercanc¨ªas. ?stas pueden tratarse como en los complejos edificios de la industria, pero los pasajeros son aut¨®nomos y la arquitectura no les es indiferente. Por eso el megaproyecto busca la claridad del espacio y la unidad de su forma. La arquitectura que atiende a circulaciones y recorridos se beneficia siempre de lo recto y lo claro, contra lo fragmentado y lo confuso. Los nuevos aeropuertos propician pues lo lineal y lo transparente de sus esquemas, y a?aden una cualidad global: lo grande. Que el p¨²blico fluya dentro de amplios espacios articulados por grandes piezas met¨¢licas. Despu¨¦s de las catedrales y de las estaciones del ferrocarril de otros tiempos, el aeropuerto comparte con los grandes estadios deportivos la sensanci¨®n de gran espacio, de multitud, del paso del tiempo. Y a?ade a esa sensaci¨®n la de un recorrido, sujeto a numerosos azares y trampas, y el sentimiento de desorientaci¨®n.

El nuevo aeropuerto es una ciudad, pero una ciudad particul¨¢rmente herm¨¦tica: se entra y sale de ella con alas o sobre ruedas. Una valla la separa del mundo, al que se une por cordones de asfalto y ra¨ªles de acero. El aeropuerto es una isla en el territorio. Y la mayor dificultad para estos gigantescos puertos de aeronaves estriba en conseguir sitio suficiente para sus pistas e instalaciones cerca de las grandes ciudades.

En este sentido, nada m¨¢s claro que construir el aeropuerto como una isla, junto a la costa. Parece m¨¢s f¨¢cil ocupar el mar de poco fondo pr¨®ximo a las grandes urbes que el terreno adyacente, lleno de estructuras dif¨ªciles de mover, sin contar con la propiedad del suelo o la Historia. Jap¨®n y Hong Kong cuentan con una tradici¨®n de ocupar el agua con viviendas y con mercados flotantes, y ahora construyen aeropuertos. Pero la idea no es s¨®lo asi¨¢tica: Londres tambi¨¦n sue?a con ser el aeropuerto de Europa, aprovech¨¢ndose de ser la capital que dispone de un gran estuario pr¨®ximo en la desembocadura del T¨¢mesis.

Hay algo m¨¢gico en los nuevos aeropuertos isla. Ya es admirable la construcci¨®n de una isla artificial, pero la de una isla aeropuerto tiene algo de fant¨¢stico que llena la imaginaci¨®n. Las islas aeropuerto de las bah¨ªas de Osaka y de Hong Kong son tambi¨¦n islas del cielo, como en la ciencia ficci¨®n: recuerdan a aquellos artefactos milagrosos desde cuyas explanadas flotantes en el vac¨ªo pod¨ªan despegar las naves de Luke Skywalker o, una generaci¨®n antes, el avioncito de h¨¦lice del rat¨®n Mickey.