Schumacher restablece su dominio en Jerez

Para el piloto alem¨¢n Michael Schumacher (Benetton-Ford) dos semanas no han cambiado nada. Le han puesto m¨¢s dif¨ªciles las cosas en el Campeonato del Mundo de f¨®rmula 1, pero nada m¨¢s. Schumacher, de 25 a?os, regres¨¦ a la f¨®rmula 1 tras dos grandes premios de suspensi¨®n y demostr¨® otra vez que es el mejor. Gan¨® el Gran Premio de Europa en Jerez de la Frontera, ante unos 40.000 aficionados, con una autoridad meridiana. La distancia que le sac¨® al brit¨¢nico Damon Hill (Williams-Renault), segundo clasificado, fue de 24,6 segundos. El tercer puesto fue por tercera vez consecutiva para el finland¨¦s Mika Hakkinen (McLaren-Peugeot). El alem¨¢n eleva ahora su ventaja sobre Hill a cinco puntos en el Mundial. Schumacher podr¨ªa proclamarse campe¨®n en el Gran Premio de Jap¨®n (6 de noviembre).La batalla que se planteaba entre Schumacher y Hill volvi¨® a inclinarse en favor del alem¨¢n cuando ambos compitieron otra vez sobre la pista. Ah¨ª Schumacher ha demostrado ya no tener rival. Y ayer lo confirm¨® al ganar el d¨¦cimo gran premio de su carrera y el octavo de esta, temporada. En igualdad de condiciones, Hill ha ganado s¨®lo una vez a Schumacher: en el Gran Premio de Espa?a, en mayo. Los dem¨¢s triunfos del brit¨¢nico han respondido a dos descalificaciones del alem¨¢n (Reino Unido y B¨¦lgica) y ¨¢ dos ausencias por sanci¨®n (Italia y Portugal).

Han sido precisamente estas circunstancias las que han permitido llegar a Jerez de la Frontera con el campeonato de pilotos al rojo vivo. Antes de que la FISA descalificara a Schumacher del Gran Premio de B¨¦lgica y dictara sentencia contra ¨¦l -no participar en dos grandes premios por hacer caso omiso a una bandera negra-, la ventaja del alem¨¢n era de 31 puntos. El Mundial estaba pr¨¢cticamente decidido. Pero en los despachos la situaci¨®n se fue modificando, hasta devolverle el inter¨¦s.

Sin embargo, en una sola carrera Schumacher devolvi¨® las cosas a su justo punto. La prueba tuvo un comienzo espectacular. Hill mantuvo el liderato tras la primera curva, algo de lo que muchos ya dudaban. Schumacher cometi¨® un error al poner en movimiento su coche antes de ver la luz verde. Para evitar posibles sanciones, fren¨® justo en el momento en que se daba la salida. Eso le retras¨®. Despu¨¦s, fue el primero en detenerse a cambiar neum¨¢ticos y repostar.

Cuando se hab¨ªan corrido 35 de las 69 vueltas totales, el alem¨¢n se hab¨ªa instalado ya en el liderato de forma definitiva. Su ventaja sobre Hill aument¨® a medida que transcurr¨ªa la carrera. Y el hueco que qued¨® entre ellos dos y el resto de participantes parec¨ªa un gran socav¨®n.

"Es lo mejor que pod¨ªa ocurrirme", declar¨® Schumacher despu¨¦s de su triunfo de ayer. "Tanto yo como el resto del equipo hemos pasado por unos momentos dif¨ªciles y ahora todos estamos hipermotivados. Quer¨ªa copar la pole-position, hacer la vuelta m¨¢s r¨¢pida Y ganar. Y lo he logrado", a?adi¨®.

Hill, en cambio, reconoci¨® haber perdido la carrera en su parte final. "No pod¨ªa seguir el ritmo de Michael", confes¨®. Hill no encontr¨® ning¨²n tipo de ayuda en su compatriota y compa?ero de equipo Nigel Mansell, venido especialmente de la f¨®rmula Indy para correr los, ¨²ltimos grandes premios. Mansell decepcion¨®. Poco habituado ya a la salida con el coche parado -en Indy la salida se da ya en marcha- se retras¨¦ de entrada. Despu¨¦s top¨® con otro coche y tuvo que entrar en los talleres para cambiar la capota. Finalmente, sufri¨® una salida de la pista y abandon¨® en la 49?, vuelta.

La lucha por la tercera plaza fue, tal vez, lo m¨¢s interesante de la carrera. Heinz Harald Frentzen (Sauber-Mercedes), Gerhard Berger (Ferrari), el propio Mansell, Rubens Barrichello (Jordan-Hart) y Mika Hakkinen se la disputaron hasta el final. Hakkinen subi¨® al podio, ya a m¨¢s de un minuto del ganador. ?l e Irvine fueron los ¨²nicos que no acabaron doblados.

Ahora, Schumacher vuelve a. dominar el Mundial (86 puntos por 81 de Hill) y. con una combinaci¨®n de resultados podr¨ªa proclamarse campe¨®n ya en la carrera d e Jap¨®n, la pen¨²ltima del campeonato. Una victoria de Michael bastar¨ªa para ello, si Hill no acabara segundo. Si el brit¨¢nico no punt¨²a, el alem¨¢n ser¨ªa campe¨®n concluyendo incluso en segunda posici¨®n. Cada gran premio otorga 10 puntos al campe¨®n, 6 al segundo, 4 al tercero, 3 al cuarto, 2 al quinto y 1 al sexto.