El bal¨®n pendiente de Stoichkov

Hace dos a?os la prensa espa?ola coincidi¨® en el titular de varios art¨ªculos: "Stoichkov acaricia el Bal¨®n de Oro". Ahora existe una s¨®lida coartada para desempolvar la frase. El b¨²lgaro del Barcelona es el favorito, respaldado por voces estridentes como la de Michel Platini, para salir elegido futbolista europeo del a?o en la votaci¨®n anual llevada a cabo por la revista francesa France Football.En 1992 , Stoichkov sufri¨® un grave rev¨¦s an¨ªmico tras la votaci¨®n que. concedi¨® el Bal¨®n de Oro de nuevo a Marco van Basten. El b¨²lgaro, agriamente, atribuy¨® el resultado a las maquiav¨¦licas maniobras del presidente del Milan, Silvio Berlusconi, y a los cuatro goles que el delantero holand¨¦s marco ante el Gotemburgo en un partido de la Liga. de Campeon es. Stoichkov, tras una gran actuaci¨®n -y dos goles- ante el Manchester United , viaja a Turqu¨ªa acariciando de nuevo el Bal¨®n y sabiendo que otra buena actuaci¨®n podr¨ªa resultar decisiva.

Esta vez Stoichkov pone cara de no estar interesado en el tema. Pero en una reciente entrevista, publicada por la propia France Football salt¨® como movido por un resorte nada m¨¢s abordarse el asunto. "Cantona no ha jugado el Mundial", dijo, "y Ginola tampoco. Maldini es defensa y est¨¢ lesionado". Ante los nombres de Baggio y Bergkamp, relata la entrevista, mueve la cabeza, y reacciona al nombre de Hagi con una mueca.

Stoichkov tal vez roce una actitud excesivamente despectiva hacia sus compa?eros, pero acierta con la identidad de sus rivales. Hace un a?o cay¨® del segundo al decimosegundo lugar en una votaci¨®n encabezada por Roberto Baggio, Dennis Bergkamp, Eric Cantona, Alen Boksic, Michael Laudrup, Franco Baresi - Y Paolo Maldini.

Cantona, Boksic y Laudrup arrancan cargados por el lastre de no haber participado en el Mundial, y el franc¨¦s, aunque volvi¨® a ganar la liga inglesa con el Manchester United, ha sido apartado de los titulares por una sanci¨®n de cuatro partidos que ha aplazado su deb¨² en la Liga de Campeones hasta pasado ma?ana. Bergkamp ha tenido un a?o nefasto. Hagi, en la estela del Mundial, ha sido torpedeado por un Johan Cruyff que no le ha considerado titular en los encuentros de alto perfil ante el Manchester.

De esta forma, los que amenazan con pincharle el Bal¨®n a Stoichkov son los italianos Baresi, Baggio y Maldini. Las candidaturas son bien distintas. El a?o 1994 no ha sido el mejor en la dilatada y distinguida carrera de Baresi. Se perdi¨® la final de la Copa de Europa por sanci¨®n y su Mundial se convirti¨® en un bocadillo poco sabroso formado por los partidos ante Noruega y Brasil con la lesi¨®n y la artroscopia en medio. Fall¨® su penalti en la final y despu¨¦s renunci¨® a la selecci¨®n. Su candidatura se apoya en votos homenaje.

Su compa?ero en el Milan, Paolo Maldini, cierra un a?o mucho m¨¢s completo. Se proclam¨® campe¨®n de Europa con una impecable actuaci¨®n en la final de Atenas, y luego derroch¨® pundonor y clase en el Mundial. Fue la piedra angular. Como dice Stoichkov, tiene el impedimento de jugar en la retaguardia. En los 38 a?os (le existencia del Bal¨®n de Oro, el ¨²nico defensa galardonado dos veces ha sido, Franz Beckenbauer, en 1972 y 1976.

Baggio no encuentra barreras de. esta ¨ªndole. El Bal¨®n de Oro del a?o pasado fue la figura decisiva en la accidentada carrera italiana hacia la final del Mundial. Desde entonces ha pasado a un grado de anonimato a ra¨ªz de una lesi¨®n y no volvi¨® a la selecci¨®n hasta el pasado mi¨¦rcoles, en la derrota ante Croacia. Las candidaturas italianas sufrieron graves; desperfectos en Palermo, mientras que e n Sof¨ªa Stoichkov consolid¨® la suya con dos goles ante Moldavia. Acaricia el Bal¨®n de Oro.