Helms asegura que Clinton es odiado por los militares

El republicano Jesse Helms, pr¨®ximo presidente del comit¨¦ de Relaciones Exteriores del Senado norteamericano, profundiz¨® ayer hasta extremos ins¨®litos su guerra particular con Bill Clinton al advertir que, la impopularidad del presidente entre los militares es tal que deber¨ªa ir acompa?ado de guardaespaldas si decide visitar las bases del Ej¨¦rcito en Carolina del Norte. "Es mejor que Clinton se ande con cuidado. Es mejor que lleve un guardaespaldas", dijo el veterano senador por Carolina del Norte. En una conferencia de prensa posterior, el presidente norteamericano calific¨® las declaraciones de Helms de "imprudentes e inapropiadas" y a?adi¨®: "El presidente lleva las riendas de la pol¨ªtica exterior de Estados Unidos, y los republicanos tendr¨¢n que decidir en qui¨¦n depositan su confianza. Esa es una decisi¨®n que ellos tienen que tomar, no yo".Horas despu¨¦s de sus explosivas declaraciones, publicadas ayer por un peri¨®dico de Carolina del Norte, Helms emiti¨® una nota en la que trataba de corregir su intenci¨®n y, sin rectificar sus palabras, manten¨ªa que ¨¦stas hab¨ªan sido sacadas de contexto.

Ese tibio desmentido no evit¨® que las cr¨ªticas del pr¨®ximo presidente del comit¨¦ de Relaciones Exteriores levantaran un esc¨¢ndalo en Washington. Tanto Bob Dole, jefe de la nueva mayor¨ªa en el Senado, como Newt Gingrich, pr¨®ximo presidente de la C¨¢mara de Representantes, trataron de separarse de su compa?ero de partido, aunque se negaron a descalificarlo.

El probable nuevo jefe de la minor¨ªa dem¨®crata en el Senado, Christopher Dodd, consider¨® que las palabras de Helms constituyen una afrenta a las fuerzas armadas y a toda la naci¨®n, y exigi¨® que el senador republicano pida p¨²blicamente disculpas. "Esto no es una rep¨²blica bananera", declar¨® Dodd, que tambi¨¦n es miembro del comit¨¦ de Relaciones Exteriores.

El viernes pasado Helms hab¨ªa manifestado ya que Bill Clinton no estaba a la altura de su cargo de comandante en jefe de las fuerzas armadas, y hab¨ªa a?adido que esa era la opini¨®n de la mayor¨ªa de los hombres de uniforme. Ayer fue m¨¢s lejos a¨²n al sugerir, de forma totalmente inusual en este pa¨ªs, que la seguridad del presidente podr¨ªa estar en peligro cuando se encuentre rodeado de militares. Las palabras de Helms resultaron especialmente chocantes por haber sido hechas p¨²blicas el mismo d¨ªa en que se cumple el aniversario del asesinato del presidente John Kennedy.

Las declaraciones del viernes de Helms, que ser¨¢ una pieza clave en el pr¨®ximo Congreso y un interlocutor obligado de los visitantes extranjeros a este pa¨ªs, provocaron una reacci¨®n del propio jefe del Estado Mayor, general John Shalikashvili, quien asegur¨® que ning¨²n miembro de las fuerzas armadas pon¨ªa en duda la autoridad del presidente.

Otros miembros del Partido Republicano consideran tambi¨¦n que Jesse Helms ha ido demasiado lejos en sus cr¨ªticas a Bill Clinton, hasta el punto de que se ha llegado a especular con la posibilidad de que el propio partido intente impedir que Helms asume la presidencia del comit¨¦ de Relaciones Exteriores.