Dos muertos en el incendio del 'Achille Lauro', que se hunde frente a Somalia

El Achille Lauro, el buque italiano secuestrado en 1985 por palestinos del grupo de Abu Abbas, se hund¨ªa anoche en el oc¨¦ano ¨ªndico, a 250 kil¨®metros de las costas de Somalia, tras arder como consecuencia de un incendio en la sala de m¨¢quinas. En el accidente perecieron por infarto dos pasajeros y otros ocho resultaron heridos. Satarlauro, la compa?¨ªa armadora, con sede en N¨¢poles, excluye la posibilidad de que el incendio fuera provocado. "Los sistemas de seguridad fueron muy mejorados tras 1985", afirma Niccola Coccia, el propietario.

Los dos muertos y los ocho heridos representan un saldo benigno dadas las magnitudes que hubiera podido tener la cat¨¢strofe. Casi mil personas -ninguna de ellas espa?ola-, de las que 572 eran pasajeros y 408 tripulantes se encontraban a bordo del mayor buque de la flota mercante de Italia cuando, poco despu¨¦s de la 1.30 horas de ayer, son¨® la primera alarma, seg¨²n indic¨® el ¨²nico testimonio directo llegado desde la remota posici¨®n del barco. El pasaje estaba compuesto principalmente por alemanes, brit¨¢nicos, holandeses e italianos. El Achille, que por su historia bien pudiera ser calificado de buque maldito, se encontraba a la altura de la localidad somal¨ª de Obia, un lugar poco acogedor, dada la situaci¨®n b¨¦lica que se prolonga en el pa¨ªs.Con sus 196 metros de eslora y 366 cabinas, este barco, botado en Holanda en 1946, capaz de desplazar 24.000 toneladas, era conocido en el mundo sobre todo porque en 1985 fue secuestrado, en ruta hacia Egipto, por militantes del grupo de Abu Abbas, que asesinaron a Leon Klinghoffer, un jud¨ªo anciano e inv¨¢lido, con armas presuntamente suministradas, seg¨²n el juez Baltasar Garz¨®n, por Monzer Al Kassar, el traficante sirio, residente habitual en Marbella. El clamor internacional en torno a aquel asunto aument¨® con la posterior liberaci¨®n de Abu Abbas por Italia, donde el palestino lleg¨® para negociar la resoluci¨®n del secuestro. El socialista Bettino Craxi, entonces presidente del Gobierno, le dej¨® marchar a Yugoslavia, y all¨ª qued¨® fuera del alcance de los norteamericanos que quer¨ªan detenerlo.

Historia oscura

Pero la historia oscura del Achille es mucho m¨¢s amplia. Ya en 1982 sufri¨® un primer incendio cuando se encontraba bajo secuestro, en este caso judicial, en el puerto de Tenerife, y en el centro de la crisis patrimonial de un gran pr¨®cer: la de Achille Lauro, primer propietario de la nave, napolitano, ilustre que pas¨® a los libros de historia porque, como populista y mon¨¢rquico, introdujo en su ciudad natal todos los procedimientos de compra de votos y manejos pol¨ªtico-econ¨®micos ilegales que estos d¨ªas mantienen en la c¨¢rcel a tantos de sus conciudadanos.

Nada de ello sab¨ªa probablemente Tony Webb, el financiero brit¨¢nico que ayer logr¨® hablar por tel¨¦fono con el Evening Standard y dar las ¨²nicas informaciones directas sobre el siniestro. El incedio sorprendi¨® a la mayor¨ªa. de los pasajeros en traje de noche, porque se celebraba una fiesta, dijo Webb. "El fuego, iniciado en la sala de m¨¢quinas, era intens¨ªsimo. Los motores se pararon de repente y nos dijeron que sali¨¦ramos a cubierta. Tuvimos que abrirnos paso entre el humo. Mi hijo Michael, de dos a?os, estaba aterrorizado".

R¨¢pida evacuaci¨®n

Por suerte, el estado de la mar era bueno, de modo que los pasajeros pudieron ser evacuados en las chalupas r¨¢pidamente. La alarma son¨® en Italia despu¨¦s de las.5.30 horas y, algo m¨¢s tarde, llegaban a las proximidades del Achille un petrolero paname?o, el Hawaian King, y otros dos mercantes, uno griego y el otro liberiano, que rescataron a los n¨¢ufragos.

En las horas de angustia fallecieron v¨ªctimas de infarto el alem¨¢n Gerhard Szimke, de 68 a?os, y el brit¨¢nico Arthur Morris, de 66. Milagrosamente fueron los ¨²nicos fallecidos.

Novios en luna de miel, matrimonios en bodas de plata o de oro abundaban, como es habitual, entre el pasaje de este crucero iiniciado en G¨¦nova el 19 de noviembre y que, despu¨¦s de tocar Israel y Suez, se dirig¨ªa hacia las islas Seychelles y hacia Durban, en Sur¨¢frica, donde deb¨ªa llegar el 9 de diciembre.

Los n¨¢ufragos ser¨¢n desembarcados dentro de dos o tres d¨ªas en Mombassa (Kenia) y en Seychelles, desde donde ser¨¢n repatriados por aviones italianos, El puerto accesible m¨¢s pr¨®ximo al lugar del siniestro era Yibuti, pero sus autoridades manifestaron que no podr¨ªan hacerse cargo ?Le m¨¢s refugiados debido a que el pa¨ªs tiene que alojar a los damnificados de unas recientes inundaciones.