Steffi Graf gana en Par¨ªs y acaba con el corto reinado de Arantxa en el circuito

Steffi Graf vuelve a ser la n¨²mero uno del mundo. El reinado de Arantxa S¨¢nchez ha sido el m¨¢s corto, por el momento, de toda la historia del tenis femenino: s¨®lo dos semanas. Graf volvi¨® a la competici¨®n el pasado martes en el torneo de Graz, en Par¨ªs, y acab¨® ganando en la final a la francesa Mary Pierce por 6-2, 6-2. Era el requisito que le hac¨ªa falta para recuperar el liderato del circuito femenino, que perdi¨® el pasado d¨ªa 6 de febrero.La estadounidense Tracy Austin, en 1980, se mantuvo 22 semanas como n¨²mero uno. Fue la que menos dur¨®. Martina Navratilova, con 331 semanas, es la jugadora que m¨¢s tiempo se ha mantenido en el liderato mundial. Graf ha sido n¨²mero uno durante 277 semanas y ahora tiene la posibilidad de prolongar un poco m¨¢s su liderazgo. Sin embargo, la distancia que la separa de Arantxa es escasa. Y en cuanto la espa?ola vuelva a competir -el 27 de este mes en el torneo de Indian Wells, en Estados Unidos- tendr¨¢ de nuevo la posibilidad de reabrir la guerra. Graf jugar¨¢ la semana siguiente en DeIray Beach.

Desde que Steffi Graf perdi¨® la final del Open de Estados Unidos ante Arantxa S¨¢nchez Vicario el pasado mes de septiembre, solamente hab¨ªa jugado dos encuentros -en el Masters- hasta el pasado martes. Una lesi¨®n en la espalda y otra muscular en una pierna le impidieron regresar antes al circuito. "Mi mayor preocupaci¨®n ahora es poder seguir jugando e ir recuperando mi forma", confes¨® esta semana en Par¨ªs. Graf explic¨® que nunca podr¨¢ curar de forma definitiva su lesi¨®n en la espalda. "Deber¨ªa operarme, pero ello supondr¨ªa permanecer inactiva durante seis meses sin la seguridad de poder jugar de nuevo".

Un juego devastador

Sin embargo, todas estas circunstancias no mermaron ni una pizca su capacidad ten¨ªstica. Graf precis¨® 67 minutos para acabar con la resistencia de la ganadora del Open de Australia, Mary Pierce, en la final de Par¨ªs. Su juego volvi¨® a ser tan devasta dor como de costumbre. Y eso le permiti¨® ganar su 87? t¨ªtulo. El primero que conquista desde que se impuso en San Diego en julio de 1994.

"No puedo creer todo lo que me est¨¢ ocurriendo", confes¨® Graf tras su victoria de ayer. "No pensaba regresar al circuito y ganar mi primer torneo, y menos jugando con una Pierce en muy buena forma". Pierce hab¨ªa superado a la alemana las dos ¨²ltimas veces que se enfrentaron, en Roland G¨¢rros y en el Masters de 1994.

Graf a?adi¨® que durante toda la semana no hab¨ªa sentido molestias en la espalda. "He llevado a cabo un plan de trabajo espec¨ªfico aconsejada por mis m¨¦dicos y est¨¢ dando buenos resultados. Pero no quiero plantearme la temporada con objetivos concretos. Seguir¨¦ jugando torneo a torneo, porque el dolor puede reproducirse en cualquier momento", dijo.

Ayer, en el circuito masculino, el alern¨¢n Boris Becker, primer cabeza de serie, fue derrotado por el ruso Yevgeny Kafelnikov en la final del torneo de Milan (Italia). Kafelkikov se impuso por 7-5, 5-7, 7-6 (8-6), tras un disputado encuentro. En Memphis (Tennessee, Estados Unidos), el n¨²mero uno del mundo, Pete Sampras, sufri¨® una inesperada derrota a manos de su compatriota estadounidense Todd Martin. Sampras perdi¨® por 6-4, 7-6 (8-6), 6-4 en semifinales. Posteriormente Martin se impuso en la final al holand¨¦s Paul Haarhuis por 7-6 (7-2), 6-4.

Por otra parte, en Oklahorna (Estados Unidos) la holandesa Brenda Schultz, primera cabeza de serie, se impuso en la final a la rusa Elena Likhovtseva por 6-1, 6-2. En la semifinales, Schutlz se s hab¨ªa impuesto a la norteamericana Patty Fendick por 6-2, 6-2 mientras Likhovtseva superaba a Amy Frazier por 7-5, 2-6, 7-5.