El mapa gen¨¦tico del perro evitar¨¢ las malformaciones por cruces consangu¨ªneos

M¨¢s de 300 enfermedades hereditarias afligen a la mayor¨ªa de las razas caninas conocidas, siendo pocas las variedades libres de una o m¨¢s afecciones gen¨¦ticas. Todo indica que esta situaci¨®n ir¨¢ a peor, por cuanto los propietarios de los perros cruzan sus animales sin preocuparse por la proximidad de parentesco, lo que contribuir¨¢ a fijar los defectos que, a partir de entonces, siempre aparecer¨¢n en sus descendientes."En razas como gos d'atura, pastor catal¨¢n o mast¨ªn espa?ol, hasta tres de cada cuatro ejemplares presentan una dolencia hereditaria, de acuerdo a mi pr¨¢ctica cl¨ªnica", se?ala Enrique Ynaraja, de la Asociaci¨®n de *Veterinarios Especialistas en Peque?os Animales. Destacan la displasia de cadera, una deformaci¨®n ¨®sea que traba el andar de los pastores alemanes, y la estenosis pulmonar, causante de dificultades cardiorrespiratorias en boxers. Incluso los perros que sirven de lazarillos a los ciegos pierden la vista por causa de la atrofia progresiva de la r etina.

"La falta de pautas cient¨ªficas en la crianza de los perros permite la difusi¨®n de una multitud de defectos hereditarios, desde malformaciones de boca, tr¨¢quea y test¨ªculos hasta problemas cong¨¦nitos del iris y el coraz¨®n", dice el veterinario. Los cient¨ªficos han decidido no cruzarse de brazos ante la proliferaci¨®n de las anomal¨ªas gen¨¦ticas. La elaboraci¨®n del mapa gen¨¦tico del hombre, el Proyecto Genoma Humano, ha desatado una fiebre emulativa entre bi¨®logos y veterinarios para acometer empresas similares que diluciden los secretos de los c¨®digos que rigen la herencia de otros animales.

Diagn¨®stico

La iniciativa de trazar el mapa del ADN canino naci¨® en el Reino Unido. Desde 1991, la Universidad.d e Leicester trabaja con las de Berkeley y Chicago (EE UU) para producir herramientas para el diagn¨®stico y la erradicaci¨®n de los trastornos gen¨¦ticos de los perros.

En el Proyecto Genoma Canino se buscan, sobre todo, los genes que pueden funcionar como marcadores concretos de una alteraci¨®n hereditaria. Para tal fin se localizan microsat¨¦lites, secuencias cortas de ADN que sirven de marcadores por hallarse pr¨®ximas a genes espec¨ªficos. Identificado el marcador ligado a un gen defectuoso, se puede hacer el diagn¨®stico de enfermedades, puesto que el an¨¢lisis de ADN extra¨ªdo de la sangre de un perro puede determinar la presencia del marcador y, por ende, del gen fallido.

Hasta ahora, los anglosajones han localizado 400 marcadores, lo que representa un acopio considerable. de informaci¨®n suficiente para elaborar pruebas de diagn¨®stico precoz.

Otra aplicaci¨®n de los microsat¨¦lites es el control de paternidad, que abre el camino a estudios de variabilidad gen¨¦tica en de una misma raza. "Es una t¨¦cnica con un campo enorme", asegura Javier Ca?¨®n, catedr¨¢tico de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense (UCM), que dirige la puesta a punto de un m¨¦todo de control de paternidad est¨¢ndar. "Pueden bastar 12 o 15 microsat¨¦lites para asignar la paternidad de un especimen a un presunto padre", dice. Esta t¨¦cnica permitir¨ªa sustituir los actuales certificados de pedigr¨ª, basados en la declaraci¨®n jurada del criador, por acreditaciones avaladas por el an¨¢lisis gen¨¦tico.

Cuadros geneal¨®gicos

"No s¨®lo se eliminar¨ªan las estafas manifiestas de perros vendidos con un pedigr¨ª que no es el suyo, sino que se obtendr¨ªan cuadros geneal¨®gicos exactos que servir¨ªan para retirar de la cr¨ªa a los animales con defectos hereditarios", explica el veterinario Enrique Ynaraja.

Dada su trascendencia econ¨®mica, se ha acometido el mapa gen¨¦tico de animales y aves de producci¨®n, y ya hay mapas avanzados de la gallina dom¨¦stica, ganado vacuno, porcino y ovino. Est¨¢n en marcha tambi¨¦n investigaciones para la localizaci¨®n de los genes responsables de determinadas enfermedades, como el proyecto del departamento de producci¨®n animal de la UCM con cient¨ªficos belgas para detectar el gen de la hipertrofia muscular en las vacas asturianas.