UCLA y Arkansas jugar¨¢n la final de la Liga universidad

CLEMSON SMITH UCLA es el favorito, el equipo que estaba arriba en todos los pron¨®sticos. Arkansas es el campe¨®n en ejercicio y, adem¨¢s, el equipo del presidente Clinton su m¨¢s afamado hincha. Ambos disputar¨¢n en la madrugada del lunes. la final universitaria, una noche m¨¢gica de baloncesto empa?ada este a?o por el regreso de Michael Jordan, que ha conseguido que las audiencias de la NBA alcancen niveles muy elevados para esta ¨¦poca del a?o. UCLA derrot¨® sin contemplaciones a Oklahoma State por 7461, mientras Arkansas lo tuvo mucho m¨¢s complicado ante North Carolina (75-68).

Nolan Richardson, t¨¦cnico de Arkansas, dijo que espera silenciar a todos los esc¨¦pticos que han estado dudando permanentemente sobre las posibilidades de su equipo. Situado en el puesto n¨²mero 12 en los pron¨®sticos, Arkansas accede a la final despu¨¦s de haber superado varias eliminatorias en los ¨²ltimos -minutos -cuatro de los ¨²ltimos cinco partidos- "En nuestro coraz¨®n y en nuestro interior sab¨ªamos que est¨¢bamos haciendo una temporada fenomenal. Todos estaban actuando muy bien, tan bien que el final tendr¨ªa que ser necesariamente feliz".

Aun as¨ª, Richardson tuvo que esperar al final para hacer estas declaraciones. Faltaban segundos y North Carolina, dirigida por el legendario Dean Smith, un t¨¦cnico que celebraba el s¨¢bado su d¨¦cima comparecencia en la final four, tuvo la oportunidad de alcanzar el empate en un triple de Donald Williams. "No hicimos exactamente lo que teniamos que hacer en los ¨²ltimos 18 segundos", dijo Smith, "aun as¨ª, Willianis ten¨ªa luz verde para tirar". Arkansas pas¨® por malos momentos, sobre todo durante la primera parte: "Nuestro lanzamientos no entraban, pero eso no era lo peor. Lo peor era que la mitad de esos lanzamientos eran triples. As¨ª, que les dije a los muchachos que recordaran bien, que nuestra fuerza estaba en el juego interior".

La clave del partido estuvo en la efectiva defensa de Arkansas durante los primeros 13 minutos de la segunda parte, periodo en el que North Carolina no consigui¨® un solo tanto. Arkansas pretende ser el segundo equipo que logra repetir t¨ªtulo, tras Duke en 1992, en los ¨²ltimos 22 a?os. Participa en su tercera final en seis a?os. El alero Corliss Wiliarrison, con 21 tantos (19 de ellos en la reanudaci¨®n) fue el m¨¢ximo anotador del partido y el hombre clave de Arkansas.

El novato Harrick

Al contrario que Richardson, su colega de UCLA, Harrick, es novato en una final universitaria. Harrick es un entrenador de prestigio, con un 68,6% de victorias a lo largo de su carrera, pero obligado a trabajar bajo la alargada sombra de John Wooden, posiblemente el entrenador universitario mejor considerado, el hombre que llev¨® a UCL? a conquistar 10 t¨ªtulos en 12 a?os. Harrick ha dotado a UCLA de una defensa zonal que ha causado estragos en sus rivales. Frente a Oklahoma State, esa defensa rindi¨® beneficios en la segunda parte, per¨ªodo en el que los de Oklahoma s¨®lo consiguieron anotar 24 tantos. UCLA trata de lograr su primer t¨ªtulo universitario desde 1975.