Asesinado un ni?o paquistan¨ª, l¨ªder de la lucha contra la esclavitud infantil

Docenas de ni?os indios se manifestaron el martes en Nueva Delhi en protesta por el asesinato, en Pakist¨¢n, de un ni?o de 12 a?os aclamado internacionalmente por su cruzada contra la esclavitud infantil. El paquistan¨ª Iqbal Masih fue asesinado el pasado domingo al volver a casa, cerca de Lahore. Hab¨ªa recibido el Premio Reebok de Derechos Humanos, era presidente de la secci¨®n infantil del Frente de Liberaci¨®n del Trabajo Forzado de Pakist¨¢n (BLLFP) y hab¨ªa trabajado en condiciones de esclavitud para la industria de las alfombras hechas a mano hasta 1992, cuando fue liberado tras una campa?a lanzada a su favor por el BLLFP.

, Entre los manifestantes de Nueva Delhi, algunos de corta edad y muchos de ellos vestidos con harapos, hab¨ªa ni?os liberados de trabajos forzados por activistas sociales, seg¨²n afirm¨® un portavoz de la Coalici¨®n del Sur de Asia contra la Esclavitud Infantil (SACCS, en sus siglas inglesas)."La mafia de las alfombras ha asesinado brutalmente a Iqbal Masih", declar¨® a Reuter Kailash Satyarthi, portavoz de SACCS. "Los propietarios de f¨¢bricas de alfombras siempre han vivido de la explotaci¨®n a que han sometido a ni?os desgraciados".

Seg¨²n Satyarthi, los ni?os que se manifestaron en la capial india hab¨ªan planeado presentar una petici¨®n de protesta a la Embajada pakistan¨ª, pero los funcionarios diplom¨¢ticos no quisieron aceptarla. "Ellos han insultado a 80 millones de ni?os en condiciones de servidumbre en toda Asia", afirm¨® Satyarthi.

El portavoz de SAACS en Nueva Delhi indic¨® que "hay m¨¢s de medio mill¨®n de ni?os esclavizados en la industria de alfombras paquistan¨ª, la cifra m¨¢s alta del mundo.

El BLLFP, como uno de los trescientos grupos miembros de SAACS, planea presentar el caso de Iqbal ante la Comisi¨®n de Derechos Humanos de Naciones Unidas en Ginebra. "La industria de alfombras estaba muy molesta con Iqbal", dice Satyarthi. "Estuvieron amenaz¨¢ndole durante semanas. Fue el primer ni?o que denunci¨® el trato inhumano del trabajo infantil en ese ramo", a?ade Satyarthi.

Vendido a los cuatro a?os

Iqbal Masih hab¨ªa sido vendido a los cuatro a?os de edad por sus padres por 16 d¨®lares a un fabricante de alfombras. Hasta los 10 a?os tuvo que trenzar manualmente alfombras y kilims (tapices), como tambi¨¦n sucede en algunos pa¨ªses ¨¢rabes, y en Turqu¨ªa. Le pagaban una rupia al d¨ªa.

Con los a?os, Iqbal intent¨® cambiar las condiciones de vida padecidas por ¨¦l mismo y por tantos compa?eros. Su campa?a fue descubierta y respaldada por el l¨ªder del Frente de Liberaci¨®n del Trabajo Forzado, Ehsan Ulah Jan.

La batalla consigui¨® que el Gobierno paquistan¨ª empezase a cerrar numerosas empresas de alfombras, sobre todo en la zona de Lahore. La primera ministra, Benazir Bhutto, se comprometi¨® personalmente a acabar con esa esclavitud, pero choc¨® con el poder¨ªo de los grupos de presi¨®n ligados a la industria de las alfombras.

"Ya no temo al patr¨®n, ¨¦l me teme a m¨ª", resumi¨® Iqbal su trayectoria. En una ocasi¨®n dijo querer ser abogado.

Iqbal Masih ten¨ªa adem¨¢s en contra el hecho de ser cristiano, en un momento en que las movilizaciones de extremistas musulmanes paquistan¨ªes consiguieron el pasado febrero la condena de un padre y su hijo, ambos cristianos, por "intenciones blasfemas": el Gobierno les indult¨®, y tuvieron que exiliarse.

En cuanto a la India, cifras oficiales hablan de unos veinte millones de ni?os que trabajan en el pa¨ªs, pero diversas organizaciones sociales replican que el n¨²mero podr¨ªa ser superior a los 55 millones.

El Gobierno indio, ante las amenazas occidentales de bloquear el comercio de objetos fabricados con trabajo infantil, anunci¨® el pasado agosto un proyecto para pagar a los padres pobres a fin de que pudiesen tener otra alternativa que la de enviar a trabajar a sus hijos peque?os en alfombras, cristaler¨ªa o relojer¨ªa.