El primer yacimiento europeo de ¨¢mbar con insectos del cret¨¢cico inferior, hallado en ?lava

, Tiene patas y antenas, como todas la dem¨¢s, pero les lleva cien millones de a?os de ventaja. Es posiblemente la hormiga m¨¢s antigua del mundo, y junto a ella comparten un rojizo pante¨®n de ¨¢mbar avispas, ¨¢caros, ar¨¢cnidos, varios tipos de escarabajos, moscas y mosquitos que tuvieron el acierto para, la ciencia de salir a pasear un d¨ªa del cret¨¢cico inferior -hace entre 97 y 112 millones, de a?os- y quedarse pegados a la resina que rezumaba de los ¨¢rboles, Dos aficionados a la paleontolog¨ªa son los autores del hallazgo en la sierra Cant¨¢brica, a unos veinte kil¨®metros de Vitoria, en ?lava: unos 50 espec¨ªmenes han aparecido ya perfectamente conservados cuando todav¨ªa falta por inspeccionar m¨¢s de! 60% del material hallado.Seg¨²n algunas publicaciones especializadas s¨®lo en dos de los yacimientos de ¨¢mbar del mundo -L¨ªbano y Alaska-, pertenecientes al cret¨¢cico inferior, la ¨¦poca de los grandes dinosaurios, se han encontrado insectos. El de Vitoria ser¨ªa, pues, ell primero de Europa y seg¨²n el director del Museo de Ciencias Naturales de Vitoria, Jes¨²s Alonso, es "posiblemente el m¨¢s importante, por la cantidad de individuos encontrados, por su estado de conservaci¨®n, y porque casi con toda seguridad nos encontramos ante los insectos m¨¢s antiguos de los que la ciencia tiene constancia".

Alonso coordinar¨¢ un equipo que debido a lo reciente del descubrimiento, todav¨ªa. no se ha formado, pero en el que estar¨¢n, "en breve" los mejores especialistas en estratigraf¨ªa y sedimentolog¨ªa, paleontolog¨ªa, palimnolog¨ªa (polen y esporas), f¨ªsicos y fisicoqu¨ªmicos reclutados en la Universidad Complutense, Museo Nacional de Ciencias Naturales, Universidad Central de Barcelona, Universidad del Pa¨ªs Vasco y Servicio de Restauraci¨®n de la Diputaci¨®n Foral de ?lava.

El ¨²nico nombre del equipo conocido hasta, ahora es el del conservador. de ¨¢mbar y especialista en sus contenidos que trabaja en el Staatlisches Museum f¨¹r Naturkuride de Stuttgart, el doctor Schlee.

?l fue el primero que conoci¨® la aparici¨®n de los insectos y cuya acreditada opini¨®n, fue decisiva, hace unos 12 meses, para iniciar las excavaciones a gran nivel. Desde entonces los discretos trabajos han sido de extracci¨®n y preparaci¨®n de los lotes.

Vitoria inundada

En esa ¨¦poca del cret¨¢cico inferior la l¨ªnea del mar estaba al sur de ?lava cubriendo el resto del Pa¨ªs Vasco. En ocasiones sus olas golpeaban con fuerza en algunas rocas que anunciaban la posterior formaci¨®n de la sierra de Cantabria. Vitoria inundada y el monte Gorbea, plano y sumergido, serian, con toda probabilidad el escenario subacu¨¢tico de peleas entre tiburones, mientras en La Rioja paseaban, en medio de, una vegetaci¨®n tropical exuberante, diversas especies de dinosaurios.

Una simulaci¨®n del paisaje y vida. animal de aquella ¨¦poca permite tambi¨¦n establecer un gran paralelismo entre la diversificaci¨®n. de las especies arb¨®reas y la de los insectos. Entre las pri meras abundaban las con¨ªferas y fanel¨®gamas (¨¢rboles con flor), principales generadoras de resinas.

El atractivo de esas sustancias, que rezuman de los troncos de los ¨¢rboles, fue para los insectos su perdici¨®n. Se acercaron y se quedaron atrapados en el considerado mejor recipiente para conservar estructuras biol¨®gicas. Fueron cubiertos por m¨¢s resina, y finalmente enterrados al caer las bolas al suelo, permaneciendo intactos y en tres dimensiones a lo largo del tiempo. En los ¨²ltimos a?os ha aumentado el inter¨¦s por estos restos ya que se ha conseguido aislar material gen¨¦tico en insectos conservados en este material de distintas ¨¦pocas.

El ¨¢mbar es un nombre gen¨¦rico que se aplica a todas las formas de resina f¨®sil, aunque el m¨¢s aut¨¦ntico es el que contiene succinita, que procede de la Pinites succinifer, la con¨ªfera de la que se cree procede el ¨¢mbar b¨¢ltico. Tiene un bajo peso espec¨ªfico y es f¨¢cilmente trasladable por las aguas. Los dep¨®sitos de ¨¢mbar coinciden en Alava con zonas de inundaciones, en las que se han encontrado carbones procedentes de acumulaciones org¨¢nicas, y arenas que trasladaban las crecidas.

La dataci¨®n de los insectos envueltos en ¨¢mbar se ha realizado a partir del mapa geol¨®gico establecido por los especialistas para todas las rocas del mundo, a trav¨¦s de mediciones precisas en algunos puntos concretos del globo. Concretamente aparecieron en una capa inmersa dentro de otra mucho mayor conocida de manera universal como Facies utrillas, (las mayores acumulaciones de este terreno est¨¢n en Utrillas, Teruel), y est¨¢ formada por grandes dep¨®sitos de arenas con capas &el material org¨¢nico que arrastraban las aguas.

Edad geol¨®gica

Seg¨²n el personal t¨¦cnico del museo ni siquiera es necesario realizar pruebas qu¨ªmicas para precisar la antig¨¹edad del ¨¢mbar porque ', ya est¨¢ establecida la edad de la. capa geol¨®gica en la que han aparecido".

El Museo de Ciencias Naturales de Vitoria est¨¢ a la espera de recibir varias espectrometr¨ªas de rayos infrarrojos del ¨¢mbar para establecer similitudes y diferencias respecto a otros ¨¢mbares recogidos por el mundo. Quiz¨¢ se realicen tambi¨¦n cromatograf¨ªas de gases para determinar la naturaleza del ¨¢mbar.

En ¨¦l caso concreto del yacimiento alav¨¦s, la sierra de Cantabria, la excavaci¨®n ha afectado a dos kil¨®metros cuadrados, a pesar de existir la constancia de que hay m¨¢s yacimientos. Algunas de las bolas de ¨¢mbar fosilizadas son mayores que un pomelo, pero tambi¨¦n se est¨¢n estudiando millares de peque?os trozos, en cuyo interior reposan despu¨¦s de un sue?o de 100 millones de a?os insectos que miden entre, uno y cinco mil¨ªmetros.