Los sondeos predicen un rev¨¦s conservador en las municipales de Inglaterra y Gales

Los conservadores brit¨¢nicos se enfrentan hoy a un nuevo desaf¨ªo electoral con ocasi¨®n de la renovaci¨®n de m¨¢s de 12.000 cargos municipales en Inglaterra y Gales, algunos de ellos en zonas consideradas feudos hist¨®ricos del partido. Cuatro a?os degobierno municipal tory en muchas de esas ¨¢reas rurales, sin embargo, han reducido la alternativa para el partido que gobierna el Reino Unido a un modesto abanico de posibilidades que oscilan entre los resultados simplemente malos y la cat¨¢strofe total.

Los ¨²ltimos sondeos situaban las p¨¦rdidas conservadoras entre los 1.700 y los 2.000 concejales del total de algo m¨¢s de los 3.600 que tienen actualmente. Una cifra considerada por todos los analistas pol¨ªticos como el umbral del desastre absoluto para el partido, con incuestionables implicaciones en los resultados de las futuras elecciones generales. De ah¨ª que si las p¨¦rdidas no superan los 1.500 concejales, los tories contemplar¨¢n estos resultados como un ¨¦xito.En un intento de revitalizar la imagen de los conservadores, el primer ministro, John Major, realiz¨® ayer un viaje rel¨¢mpago sorpresa a Belfast, donde se entrevist¨® con hombres de negocios y representantes de la Iglesia presbiteriana. No en vano, el proceso de paz en el Ulster es uno de los mayores activos pol¨ªticos de Major, por m¨¢s que el pueblo brit¨¢nico aparezca indiferente al problema de Irlanda del Norte. Major fue ayer a Londonderry, tras un amago de suspensi¨®n de esta visita a causa de los violentos enfrentamientos entre seguidores del Sinn Fein (partido pol¨ªtico que representa al IRA) y la polic¨ªa. La visita del primer ministro coincide adem¨¢s con un atisbo de distensi¨®n en el proceso, y cuando ya hay fecha, el mi¨¦rcoles 10 de mayo, para el primer encuentro entre el Sinn Fein y el Gobierno brit¨¢nico.

Nada de esto alterar¨¢, sin embargo, el ¨¢nimo predominantemente anticonservador de los ciudadanos de Inglaterra y Gales que se acerquen hoy a las urnas.Las zonas rurales

La batalla para los tories no se centra en los 36 distritos metropolitanos de Inglaterra donde se elige hoy a un tercio de los concejales. Tan s¨®lo en uno de estos distritos -donde est¨¢n comprendidas las seis principales ciudades inglesas con excepci¨®n de Londres-, el de Stratford, dentro del ¨¢rea del Gran Manchester, los conservadores ostentaban hasta ahora el poder.

Las dimensiones de la derrota tory s¨®lo la dar¨¢ el comportamiento de los electores en los restantes 274 distritos no metropolitanos, es decir, las zonas rurales de Inglaterra -que incluyen, sin embargo, algunas ciudades populosas, como Leicester y Bristol-, donde los conservadores controlan 65 ayuntamientos. Para a?adir un poco m¨¢s de emoci¨®n al sistema electoral de las municipales, no precisamente sencillo, una parte de los concejales elegidos en Inglaterra -y esto afecta a Bristol, por ejemplo- lo ser¨¢n para el a?o pr¨®ximo. El 1 de abril de 1996 empezar¨¢ a funcionar la nueva estructura de los 14 ayuntamientos centrales que sustituir¨¢n a las antiguas circunscripciones. En el caso de Gales, como ya ocurri¨® con Escocia, el total de los 1.273 concejales que ser¨¢n elegidos por los ciudadanos tomar¨¢n posesi¨®n de sus cargos en esa fecha, ya que las elecciones de hoy se reducen a cubrir los Cargos de 22 ayuntamientos reestructurados.

Todo hace prever que el avance laborista -como en el caso de las recientes elecciones municipales escocesas- ser¨¢ imparable, pero queda por despejar todav¨ªa la inc¨®gnita del comportamiento de los liberal-dem¨®cratas.