El virus Ebola se ha extendido a tres ciudades de Zaire mientras cunde la alarma en la capital

El virus Ebola, uno de los m¨¢s mort¨ªferos que afectan al hombre, se ha extendido ya a tres ciudades de Zaire. El foco original, la ciudad de Kikwit, se encuentra en cuarentena, y la alarma aumenta en la capital zaire?a, donde hay controles en las carreteras hacia la regi¨®n de Bandundu. Resulta dif¨ªcil saber el n¨²mero de muertos, ya que existe en la zona una epidemia de disenter¨ªa con s¨ªntomas parecidos que ha causado 60 fallecimientos. La cifra dada ayer por la tarde por la OMS es de 48 muertos de 65 casos confirmados, debidos en su mayor parte a la falta de medios en los hospitales.

Los nuevos afectados son en su mayor¨ªa trabajadores sanitarios que estuvieron en contacto con los enfermos, as¨ª como sus familiares. La organizaci¨®n M¨¦dicos sin Fronteras y la OMS coincidieron ayer en que muchos de los casos achacados al virus son en realidad de los 61 fallecidos debidos a una epidemia de disenter¨ªa. Tambi¨¦n se mostraron optimistas sobre la contenci¨®n de los brotes. La Oficina Humanitaria de la Uni¨®n Europea (ECHO) aprob¨® ayer la entrega de 38 millones de pesetas en tres meses a M¨¦dicos sin Fronteras para ayudar a contener el brote de Ebola.Seg¨²n la OMS, el virus s¨¦ ha aislado en cuatro hospitales, dos en Kikwit, una ciudad de 500.000 habitantes a 500 kil¨®metros de Kinshasa; uno n Mosango, a 100 kil¨®metros de Kikwit, y otro en Yassa Bonga, a 25¨® kil¨®metros de Kikwit. Pacientes de Kikwit fueron trasladados a estas otras ciudades cuando se descubrieron los primeros casos. Aparecen unos seis casos nuevos diarios. Entre los muertos hay tres monjas italianas.

Seg¨²n Bernadin Mungul, gobernador de Kinshasa (5 millones de habitantes), las autorida del est¨¢n preocupadas porque las familias llevan los enfermos al hospital y huyen. "He prohibido la entrada de personas procedentes de Bandundu en Kinshasa", afirm¨® Mungul el jueves. Ciento cincuenta patrullas de polic¨ªa vigilan que se cumpla la orden, pero su eficacia es muy limitada, informa AFP, cuyos enviados especiales pudieron constatar que el tr¨¢fico procedente de la regi¨®n afectada era casi normal.

Los expertos enviados por la OMS, procedentes del Estados Unidos, Francia y Sud¨¢frica, est¨¢n distribuyendo material est¨¦ril -guantes y trajes, as¨ª como jeringuillas- en los hospitales para impedir que se extienda la infecci¨®n.

Aislamiento

Los expertos internacionales tambi¨¦n trabajan en identificar lo antes posible a los enfermos y aislarlos. Intentan asimismo que vuelvan los pacientes que huyeron del hospital de Kikwit ofreci¨¦ndoles tratamiento y comida en condiciones de. aislamiento. Se cree que el origen del brote est¨¢ en un paciente infectado por el virus al que se le pr¨¢ctico una operaci¨®n de abdomen, a mediados de abril, en el hospital central de Kikwit. La reutilizaci¨®n de las jeringuillas y las escasas medidas de higiene posibles en un hospital del Tercer Mundo hicieron el resto.

Aeropuertos de pa¨ªses como B¨¦lgica, Brasil y Portugal, que reciben vuelos directos desde Zaire, han establecido medidas para impedir que puedan entrar personas infectadas. A Espa?a no llegan vuelos de este pa¨ªs. "Lo norn¨ªal", dijo ayer el subdirector general de Sanidad Exterior, Juli¨¢n Mart¨ªn, "es que los controles se hagan en los pa¨ªses de la UE con vuelos directos". Mart¨ªn aconsej¨® a los espa?oles que eviten viajar a la zona afectada.

La OMS se?al¨® ayer que no hay necesidad de medidas especiales en el tr¨¢fico ¨¢ereo, excepto las de rutina en caso de enfermos graves y se opuso al establecimiento de la cuarentena en Kikwit, dada la poca transmisibilidad del virus, informa El portavoz de la OMS, Richard Leclair, se?al¨® ayer: "La epidemia est¨¢ en su fase ascendente, es posible que llegue a Kinshasa si alg¨²n enfermo se traslada all¨ª y contagia la infecci¨®n, pero no es probable. Estamos contra la cuarentena porque es in¨²til, hace falta un contacto muy ¨ªntimo para coger la infecci¨®n".

Nueve de cada 10 mueren

El virus mata a 9 de cada 10 afectados y recibe su nombre de un r¨ªo en el norte de Zaire cercano a donde se produjo el primer brote conocido en 1976. Afecta de vez en cuando a los humanos pero normalmente convive pac¨ªficamente con monos u otros animales. Es de dif¨ªcil transmisi¨®n, ya que no se transmite por el aire, como el resfriado o el sarampi¨®n, sino por contacto con sangre o secreciones corporales. Los trabajadores sanitarios son los que est¨¢n en mayor riesgo.

Los s¨ªntomas son al principio fiebre, v¨®mitos y diarrea. Cuando el virus afecta al mecanismo de coagulaci¨®n, a las dos semanas, aparecen las hemorragias generalizadas -incluso por ojos y o¨ªdos- que le han hecho famoso. Pero las v¨ªctimas mueren antes de poder infectar a mucha gente y los expertos se?alan que la amenaza es mucho menor que la que representa el sida.