"Los glaciares son la 'caja negra' de los sucesos de la Tierra"

Ha hecho 20 expediciones a los c¨ªrculos polares y glaciares de alta monta?a y publicado 50 estudios sobre estas enormes masas de hielo que ocupan el 12% de la Tierra -la tercera parte que hace medio mill¨®n de a?os-. Tal experiencia le ha llevado a presidir desde su creaci¨®n en 1989 el Grupo Internacional de Cuevas en Glaciares y Karst de Regiones Polares, integrado por un centenar de cient¨ªficos de 20 pa¨ªses, y a ser miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York. Cuando no est¨¢ en la Ant¨¢rtida, Siberia o Groenlandia, Adolfo Eraso, fibroso, amable y did¨¢ctico en sus explicaciones, que naci¨® hace 60 a?os en Estella (Navarra), da clases de Hidrogeolog¨ªa en la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid; ense?a todo lo que est¨¢ escrito en el hielo.Durante 30 a?os trabaj¨® para empresas privadas buscando petr¨®leo y gas y haciendo estudios geol¨®gicos en los pa¨ªses ¨¢rabes y Latinoam¨¦rica; ahora sus investigaciones le llevan a meterse en el coraz¨®n tan blanco e inquietante de los glaciares, a explorar sus alucinantes interiores, a introducirse hasta dos kil¨®metros y medio en ellos y acampar all¨¢ dentro.

"El hielo es mucho m¨¢s peligroso que la roca, pero el interior de un glaciar es confortable. La temperatura es de cero grados y sin viento; cuando fuera hay 30, 40, 50 bajo cero, y con viento. Y si el fr¨ªo es el clavo, el viento es el martillo. El medio f¨ªsico es duro, pero a m¨ª no me interesa el riesgo por el riesgo, la aventura por la aventura. Lo que me importa es la investigaci¨®n. Yo voy con todo el cuidado del mundo. Lo mejor es conocer tus capacidades y limitaciones, para no salirte de la raya. Hay un principio que se puede aplicar a todo en la vida, y a esto tambi¨¦n. Hay que saber c¨®mo salir de donde te metes, poner los medios para saber salir. Lo m¨¢s duro de las expediciones es aclimatarse a la vuelta a la ciudad. D¨¦se cuenta de que estamos pisando continuamente lugares v¨ªrgenes, y eso es muy gratificante".

Pregunta. ?Cu¨¢les son sus preferidos?

Respuesta. Los del archipi¨¦lago Svalbard, al norte de Noruega. Hay unos pozos espectaculares y una log¨ªstica, bastante buena gracias a la base polaca de Hornsud, con la que trabajamos desde hace muchos a?os. El glaciar Ilulissat, en Groenlandia, que es el que se desliza m¨¢s r¨¢pido del mundo, 50 metros por d¨ªa. Es algo as¨ª como una f¨¢brica perfecta de icebergs. Son enormes. Dicen que uno de ellos fue el que acab¨® con el Titanic. Y el Perito Moreno, en la Patagonia (Argentina). Es famoso porque avanza sobre un lago y llega a cortarlo en dos. Cuando esa barrera se rompe unos a?os despu¨¦s de formarse, es uno de los mayores espect¨¢culos de la naturaleza. Desde 1939 s¨®lo ha pasado cuatro veces, la ¨²ltima en 1988. Es famoso tambi¨¦n porque se dec¨ªa que era la excepci¨®n a la regla del retroceso de los glaciares. Pero no es cierto. Su balance de masa de hielo es muy negativo. Est¨¢ adelgazando. Se le van cinco cent¨ªmetros por d¨ªa. Y eso es much¨ªsimo.

P. En el Perito Moreno ha tenido su ¨²ltimo accidente.

R. S¨ª. Me romp¨ª el hombro, pero pudo haber sido mucho peor. He tenido suerte. Ahora estoy en rehabilitaci¨®n. A¨²n no tengo fuerza.

P. Conoce cientos de glaciares, ?todos est¨¢n en retroceso?

R. Todos. Y eso es muy serio. Est¨¢ en juego el futuro del planeta, su habitabilidad. Es una hip¨®tesis, no va a pasar, pero si se fundieran todos los glaciares, el nivel del mar subir¨ªa 70 metros. Ahora, la investigaci¨®n de glaciares est¨¢ en auge porque constituyen uno de los mejores indicadores para detectar el posible cambio clim¨¢tico; pero no s¨®lo porque est¨¢n en recesi¨®n, sino porque en el hielo queda escrito todo. Los glaciares son la caja negra de los sucesos de la Tierra, porque en el hielo, al formarse, queda registrada la composici¨®n de la atm¨®sfera en ese momento. Adem¨¢s, como se puede averiguar su edad, los glaciares contienen la informaci¨®n sobre el paleoclima. Y si tenemos la secuencia del clima, podremos hacer predicciones. Est¨¢ elaborado ya un calendario del hielo de la Ant¨¢rtida y Groenlandia a?o a a?o hasta 165.000 a?os atr¨¢s. Y se ha visto que el nivel de CO2 en el aire era constante (280 partes por mill¨®n) hasta que hace 200. a?os empez¨® a aumentar, y ahora est¨¢ en las 400 partes por mill¨®n. ?Y qu¨¦ pas¨® hace 200 a?os? Pues que comenz¨® la era industrial. Todo eso est¨¢ escrito en el hielo.

Adolfo Eraso acaba de publicar, junto a Marian Pulina, catedr¨¢tico de Geograf¨ªa en la Universidad de Silesia (Polonia), el libro Cuevas en hielo y r¨ªos bajo los glaciares (editorial McGraw-Hill) sobre c¨®mo medir la p¨¦rdida de masa de hielo en forma de agua, pieza clave para determinar con exactitud el retroceso de los glaciares y analizar el cambio clim¨¢tico.

P. Usted est¨¢ convencido entonces de que el cambio clim¨¢tico est¨¢ en marcha.

R. Como cient¨ªfico, no. No hay todav¨ªa constataci¨®n cient¨ªfica. Las mediciones de los glaciares s¨®lo se vienen haciendo de forma sistem¨¢tica desde los a?os sesenta. El problema est¨¢ en que sabemos mucho, pero desde hace muy poco. Personalmente, sin embargo, estoy convencido de que ya hay cambio clim¨¢tico.