"Mutilar la mama no tiene sentido"

Algunos expertos afirman que el c¨¢ncer de mama es actualmente el tumor s¨®lido m¨¢s conocido. El doctor Jos¨¦ Baselga, onc¨®logo de la Unidad de Mama del Memorial Sloan-Kettering C¨¢ncer Center (hospital Memorial) de Nueva York, admite que "si no el m¨¢s conocido, s¨ª es uno de los m¨¢s estudiados y uno de los tumores en los que m¨¢s se ha progresado".

Baselga, nacido en Barcelona y afincado en Nueva York desde hace nueve a?os, asegura sin la menor vacilaci¨®n que "en los ¨²ltimos cinco a?os se han producido grandes avances en este tipo de c¨¢ncer" y que "hay motivos m¨¢s que fundados para contemplar el futuro inmediato con mucho optimismo".

Este especialista, que ha visitado Madrid con motivo de una reuni¨®n cient¨ªfica en la que han participado los m¨¢s prestigiosos expertos del mundo en c¨¢ncer de mama, considera que varias razones explican esas aseveraciones: "En primer lugar, se trata del c¨¢ncer m¨¢s frecuente en la mujer y existe una gran presi¨®n social, sobre todo en Estados Unidos, para que se invierta y se investigue en este tumor. Igualmente, es un c¨¢ncer muy sensible a m¨²ltiples intervenciones terap¨¦uticas. Y tambi¨¦n hay que a?adir que, por sus especiales caracter¨ªsticas, este tipo de tumor sirve como modelo de estudio para otras enfermedades cancerosas".

Falsas esperanzas

Jos¨¦ Baselga se muestra, no obstante, muy cauto a la hora de valorar todos los progresos surgidos ¨²ltimamente en torno a esta patolog¨ªa oncol¨®gica, porque "siempre suponen peque?os pasos en un largo camino y no es justo dar falsas esperanzas a la poblaci¨®n"."Por ejemplo", explica, "con respecto a la prueba para detectar precozmente el c¨¢ncer de mama familiar, que estar¨¢ disponible el pr¨®ximo a?o, tenemos de momento m¨¢s preguntas que respuestas. La primera cuesti¨®n es qui¨¦n accede a la prueba. Ahora s¨®lo podemos decir que las mujeres con una historia familiar muy importante. Otro punto de debate: detectado el gen responsable del tumor, ?qu¨¦ actuaci¨®n terap¨¦utica seguir? El riesgo de estas mujeres aconsejar¨ªa en principio la intervenci¨®n bilateral; es decir, la extirpaci¨®n de las dos mamas".

Baselga se pregunta si estar¨ªa justificado un tratamiento tan traum¨¢tico, m¨¢xime en una mujer que todav¨ªa no ha desarrollado el tumor. "Adem¨¢s, hay otros aspectos a?ade, "que trascienden el ¨¢mbito puramente m¨¦dico y que son de car¨¢cter ¨¦tico, legal o financiero. Porque aqu¨ª se plantea un gran problema, por ejemplo, con las compa?¨ªas de seguros. Estas empresas no suscribir¨ªan ninguna p¨®liza con las mujeres que presenten ese riesgo familiar. Y tampoco podemos olvidar el aspecto psicol¨®gico, del que tambi¨¦n se derivan problemas importantes y mucho sufrimiento".

Las cosas est¨¢n bastante m¨¢s claras en cuanto al abordaje terap¨¦utico, una vez que se ha diagnosticado el tumor y sus caracter¨ªsticas, seg¨²n advierte el onc¨®logo del hospital Memorial de Nueva York.

"Sabemos ya que, salvo en casos muy concretos", indica, "la cirug¨ªa mutilante, como la mastectom¨ªa radical, no tiene sentido, puesto que partimos del criterio de que el c¨¢ncer de mama no es un tumor localizado, como se pensaba antes, sino que se trata de una patolog¨ªa generalizada. Ahora la cirug¨ªa mutilante ha quedado reducida para las mujeres en las que el tumor est¨¢ en una fase muy avanzada y con met¨¢stasis o aquellas otras en las que el tumor ha invadido toda la mama".

La actitud actual conservadora es la lumpectom¨ªa o resecci¨®n parcial de la mama, que consiste en la extirpaci¨®n del tumor y de un trozo de tejido que le rodea como margen de seguridad, consigui¨¦ndose excelentes resultados est¨¦ticos.

La educaci¨®n sanitaria ha contribuido sensiblemente a mejorar en muchos casos el pron¨®stico de esta enfermedad al consultar lo m¨¢s precozmente posible al m¨¦dico. Baselga conviene en que el tama?o de los tumores ha variado en los ¨²ltimos 20 a?os.

"Antes llegaban a la consulta", dice, "tumores de varios cent¨ªmetros y ahora lo normal es que apenas alcancen el cent¨ªmetro.

Quimioterapia adyuvante

Esto es sumamente importante porque nos permite hacer la lumpectom¨ªa y porque el mejor o peor pron¨®stico depende en gran medida, del tama?o y de la afectaci¨®n linf¨¢tica. Cuanto m¨¢s peque?o sea el tumor y menos n¨®dulos linf¨¢ticos encontremos en la axila, en principio la evoluci¨®n ser¨¢ mucho m¨¢s satisfactoria y el riesgo de met¨¢stasis mucho menor".Seg¨²n indica Baselga, el consenso actual a la hora de administrar el tratamiento es dar quimioterapia adyuvante tras la cirug¨ªa, ya que "est¨¢ demostrado que aumenta la supervivencia y reduce el riesgo de reca¨ªdas y met¨¢stasis, puesto que adem¨¢s en los ¨²ltimos cinco a?os contamos con f¨¢rmacos mucho m¨¢s eficaces".

Una de las grandes esperanzas en las pacientes con un c¨¢ncer muy avanzado y que no responden a la quimioterapia convencional es el trasplante de c¨¦lulas perif¨¦ricas. Para Baselga, esta t¨¦cnica resulta mucho m¨¢s sencilla y econ¨®mica que el autotrasplante de m¨¦dula ¨®sea y supone menor riesgo y sufrimiento para la paciente.

"Nos permite incrementar las dosis de quimioterapia", explica, "y hasta ahora estamos consiguiendo excelentes resultados. Pero este tipo de tratamiento, que se est¨¢ realizando en todos los pa¨ªses desarrollados, incluido Espa?a, se practica dentro del marco de los ensayos Cl¨ªnicos y todav¨ªa es pronto para lanzar las campanas al vuelo. La terapia g¨¦nica y los anticuerpos monoclonales son otras alternativas terap¨¦uticas que se est¨¢n empezando a estudiar".

Dieta mediterr¨¢nea

Como prevenci¨®n, Baselga recomienda la actitud profil¨¢ctica de seguir una dieta mediterr¨¢nea, rica en frutas y verduras y baja en grasas animales. En palabras de este especialista, esta alimentaci¨®n, que es cardiosaludable, tambi¨¦n es buena para prevenir el c¨¢ncer."Aunque todav¨ªa no disponemos de datos cient¨ªficos que corroboren esta tesis", indica, "todas las observaciones epidemiol¨®gicas apuntan a que los pa¨ªses con m¨¢s alto consumo de grasas presentan una incidencia mayor de tumor mamario y a la inversa".

El c¨¢ncer de mama es un tumor de evoluci¨®n lenta. Entre el 5% y el 10% de los casos es de car¨¢cter familiar y, por tanto, hereditario. En un 50% es hormonodependiente y guarda relaci¨®n con los estr¨®genos u hormonas sexuales femeninas. El porcentaje restante obedece a factores diferentes y todav¨ªa no bien definidos.