La hierba tambi¨¦n es espa?ola

La leyenda de que la hierba es para las vacas ha pasado a la historia. A los tenistas espa?oles les cost¨® mucho tiempo comprender que Wimbledon era algo m¨¢s que una alfombra verde, bastante irregular, rodeada de incomodidades. Manuel Santana, el primer campe¨®n espa?ol de la la historia, lo entendi¨® con presteza y renunci¨® incluso a jugar en Roland Garros algunos de sus mejores a?os para preparar a fondo su asalto a la catedral del tenis mundial. Conchita Mart¨ªnez lo descubri¨® el a?o pasado cuando se convirti¨® en la primera campeona espa?ola de la historia. Y Arantxa S¨¢nchez hace tiempo que lo sabe y lucha cada temporada para inscribir su nombre en el palmar¨¦s de la prueba individual. Este a?o, nueve espa?oles tomar¨¢n la salida. Pero s¨®lo Conchita y Arantxa tienen opciones reales de ganar. Si la l¨®gica se impone deben enfrentarse en una de las semifinales. La ausencia de Sergi Bruguera por lesi¨®n deja hu¨¦rfano el cuadro masculino.Hace algunos a?os, la hierba era un tormento. Ni siquiera Manuel Orantes, que lleg¨® a disputar las semifinales, se sent¨ªa c¨®modo en Wimbledon. Para el resto de jugadores, cuando se acercaba el mes de julio se iniciaba tambi¨¦n un calvario. En Espa?a nadie quer¨ªa acercarse ni por asomo a la catedral. Exist¨ªa pavor. Durante algunos a?os, entre finales de los setenta y entrados los ochenta las participaciones espa?olas siempre fueron escasas o nulas. Pero Emilio S¨¢nchez rompi¨® esta din¨¢mica cuando alcanz¨® los octavos de final en 1987.

Fue un hecho que hizo comprender algo a los dem¨¢s: si Emilio, con su tipo de juego, puede hacerlo, ?por qu¨¦ no nosotros? Y algunos espa?oles se lanzaron al vac¨ªo y comprobaron que, tomado con paciencia, con optimismo y con muchas dosis de adrenalina, Wimbledon pod¨ªa incluso resultar divertido. Sin embargo, el lanzamiento definitivo lleg¨® unos a?os m¨¢s tarde, cuando Arantxa y Conchita entraron en la ¨¦lite del tenis mundial. A partir de aquel momento, en la hierba ya no s¨®lo se pod¨ªa jugar al tenis, sino que tambi¨¦n se pod¨ªa ganar.

Hasta que Conchita lo consigui¨® el a?o pasado, Sergi Bruguera descubri¨® que tambi¨¦n ten¨ªa sus opciones en Wimbledon, Burillo, Carbonell, Carlos Costa y, Corretja se dieron cuenta de que la hierba no se le daba tan mal; y todos comprendieron que estar en la catedral era un privilegio al que no pod¨ªan renunciar. Gracias a todo ello la mentalidad ha cambiado.

Y ahora, un veterano semifinalista de Wimbledon en 1970 como Andr¨¦s Gimeno puede permitirse el lujo de opinar que dos jugadoras espa?olas tienen muchas opciones de ganar el torneo. "Creo firmemente en las posibilidades de Conchita", confiesa., "La cuesti¨®n es comprobar c¨®mo la afectar¨¢ el hecho de saber que tiene que defender el t¨ªtulo. Pero creo que est¨¢ jugando el mejor tenis de su vida. Creo que tanto ella como Arantxa pueden ser campeonas. En realidad, hay solamente tres jugadoras que centran todas las expectativas femeninas, por este orden: Graf, Conchita y Arantxa".

Eso no es nada nuevo. Pero es importante que ni siquiera la hierba rompa ese triunvirato. Y que las mismas jugadoras tengan conciencia de que romperlo no ser¨¢ f¨¢cil. Ni siquiera para la vigente campeona del Open de Australia, Mary Pierce, cuya irregularidad la llev¨® a perder en octavos de final de, Roland Garros ante la cro¨¢ta Iva Majoli.

Para las tres el t¨ªtulo de Winibledon es el objetivo fundamental de la temporada. Conchita tiene las armas afiladas y est¨¢ dispuesta a ara?ar para salir campeona. Pero esas mismas armas no le bastaron para ganar en Roland Garros. La presencia de Graf en semifinales la colaps¨® y la convirti¨® en una mediocridad hasta que despert¨® cuando el encuentro estaba casi decidido. En aquellos momentos demostr¨® su calidad real, la que la llev¨® a ser campeona de Wimbledon. Pero en su camino no se cruzaron ni Arantxa, ni Graf, algo previsible este a?o.

La alemana llega a Wimbledon en un incre¨ªble momento. Ha ganado en Roland Garros y no conoce la derrota en lo que lleva de temporada. Ha jugado cinco torneos y los ha ganado todos. Adem¨¢s, es la que posee me jor servicio de las tres y mejor volea, y domina con claridad en sus enfrentamientos personales: 11 victorias por 1 derrota ante Conchita; y 25-8 con Arantxa. "Pero eso cuenta s¨®lo relativamente" , indica Elvira V¨¢zquez, una de las, personas que mejor conoce a las dos tenistas espa?olas. "Conchita y Arantxa pueden ganarla en Wimbledon. Creo que ambas est¨¢n en un momento ¨®ptimo para hacerlo". Estas expectativas caen en picado al analizar el resto de espa?oles participantes. El propio Gimeno les da pocas opciones. "Entre ellas y los dem¨¢s hay un gran salto cuando juegan sobre hierba. En tierra, Bruguera y Berasateg¨²i ya lo han igualado", dice. En Wimbledon, las posibilidades de los dos son menos. Y este a?o nulas, puesto que ambos se retiraron por distintas lesiones d¨ªas antes del inicio. Los dem¨¢s, Tom¨¢s Carbonell, Jordi Burillo, Alex L¨®pez-Mor¨®n Emilio ?lvarez y ¨®scar Mart¨ªnez es dif¨ªcil que logren llegar muy lejos: chocan contra cabezas de serie en las primeras rondas. Y Neus ?vila y Virginia Ruano tienen unas expectativas similares. Pero lo importante es que todos ellos hayan decidido jug¨¢rsela en la hierba.