Invasi¨®n de "canguros"

Acuden a cientos. Una docena de empresas traen a nuestro pa¨ªs anualmente centenares de j¨®venes de distintos pa¨ªses europeos interesadas en aprender espa?ol trabajando como au pairs (canguros). El inter¨¦s de j¨®venes n¨®rdicas y francesas por aprender espa?ol se nota tanto en los ¨²ltimos a?os que se puede decir que el mercado est¨¢ realmente en alza.

Espa?a ratific¨® el Acuerdo Europeo respectivo en 1988 comprometi¨¦ndose entonces a crear un organismo oficial que controlara este tipo de colocaciones. Ocho a?os despu¨¦s, a¨²n se carece del mismo y el control s¨®lo lo ejercen las propias empresas.

El de au pair es uno de los pocos empleos copados cas¨ª completamente por el sexo femenino en el que las francesas, alemanas, suecas, noruegas e incluso las islandesas se llevan la palma de todo el mercado de chicas europeas que trabajan como canguros en Espa?a. En verano las visitas, que duran entre mes y medio y tres meses, se duplican. Vienen a estudiar espa?ol al tiempo que ense?an otro idioma.

Desde que Espa?a ratificara el Acuerdo Europeo sobre la colocaci¨®n Au Pair en 1988, firmado en Estrasburgo 20 a?os antes, muchas familias espa?olas se empezaron a animar a contratar chicas europeas para que cuidaran de los ni?os y repasaran con ellos el ingl¨¦s, el franc¨¦s o el alem¨¢n durante unas horas al d¨ªa. A cambio, las acog¨ªan como un miembro m¨¢s de la familia y les ayudaban a practicar el espa?ol.

"Se ha notado en los ¨²ltimos tiempos un aumento del inter¨¦s por el idioma espa?ol en Europa", cuenta Paloma Sierra, di rectora de RCI (Club de Relaciones Culturales Internacionales), "y, en general, este tipo de acuerdos entre familias y j¨®venes suelen funcionar bien. Se dan pocos casos de abusos por parte de las familias, como cuando les hacen trabajar en la casa m¨¢s de lo acordado". RCI es una de las empresas con mas solera en este terreno -se cre¨® hace 25 a?os-, trae unas 300 au pairs europeas durante el a?o y unas 400 en el verano.

Integraci¨®n familiar

Estas j¨®venes se comprometen normalmente a ayudar un poco en tareas ligeras relacionadas con el cuidado de los ni?os como hacer sus camas o darles la comida, "pero la au pair no est¨¢ para hacer nada m¨¢s en la casa porque se trata de un intercambio cultural y la idea de estos programas es que las chicas se integren en la vida familiar", se?ala Fernando Arredondo, director de Norton Brokers, otra de las empresas con m¨¢s tradici¨®n en el sector, con ocho a?os de experiencia, y que trae anualmente a m¨¢s de 300 au pairs de diferentes pa¨ªses de la Comunidad Europea a distintas ciudades espa?olas.

Y es que, de momento, no existe ning¨²n organismo oficial espa?ol que se dedique a controlar este tipo de colocaci¨®n, "que no es ni de estudiante, ni de trabajador, pero participa a la vez de ambas categor¨ªas", tal y como se?ala el texto firmado en Estrasburgo.

El vac¨ªo legal preside en Espa?a el fen¨®meno de las au pairs. Cuando el Gobierno espa?ol ratific¨® el acuerdo europeo, se public¨® en el Bolet¨ªn Oficial de Estado que Espa?a designar¨ªa un organismo p¨²blico que se encargara de todo lo relativo a la colocaci¨®n au pair "en el momento en el que se pudieran adoptar las medidas pr¨¢cticas para la aplicaci¨®n del Convenio". Hasta la fecha."Las familias espa?olas tienen que convencerse de que no se trata de un servicio dom¨¦stico, como pretenden algunas", explica Arredondo, "aunque se ha notado ¨²ltimamente que este tipo de intercambio se va popularizando en Espa?a y hay m¨¢s estudiantes europeos interesados en aprender el idioma y conocer el pa¨ªs".

Seg¨²n el acuerdo europeo, el tiempo que dedican estas chicas a atender a los ni?os o ense?arles ingl¨¦s no puede ser superior a cinco horas diarias. El resto de la jornada la suelen dedicar a acudir a clase o salir. "El ¨²nico problema que se plantea", se?ala el representante de otra de estas empresas, "es que se est¨¢n trayendo chicas de pa¨ªses del Este para que trabajen, en teor¨ªa, como au pairs, pero a la hora de la verdad se trata muchas veces de un servicio dom¨¦stico encubierto y realmente barato. No existe ning¨²n control ni registro de estos casos, aunque se sabe que ocurren".

Pocas brit¨¢nicas

"Las anglosajonas s e siguen resistiendo a aprender nuestra lengua", explica Beatriz Santo Tom¨¢s, socia fundadora de la empresa Telebaby, que lleva cuatro a?os colocando au pairs en hogares espa?oles. "Existe bastante demanda de chicas de pa¨ªses del Este como Checoslovaquia o Hungr¨ªa", a?ade esta profesional, "pero, en general, la demandas de j¨®venes procedentes de todos los pa¨ªses han aumentado progresivamente desde que nosotros empezamos a trabajar".

Una excepci¨®n es el caso de la brit¨¢nica Rosy Lloyd Smith. Tiene 19 a?os y, aunque no es la primera vez que visita Espa?a, se estrena este verano como canguro en nuestro pa¨ªs. Cuenta que le ha llamado la atenci¨®n la amabilidad de sus vecinos y lo buena que est¨¢ la comida. Ha venido con la idea de practicar espa?ol antes de empezar la carrera de Estudios Hisp¨¢nicos el pr¨®ximo curso."La mejor manera de aprender el vocabulario coloquial es en una familia. Sale m¨¢s barato y no tiene nada que ver con lo que estudias en los libros", dice Rosy en un espa?ol bastante fluido, al que ya ha incorporado coletillas como "sabes" o expresiones como 'muy chulo". "Me gustar¨ªa repetir el a?o que viene", afirma convencida, "porque adem¨¢s me ha gustado mucho el ambiente de las noches de Madrid, que no tiene nada que ver con las de Inglaterra".

"Tambi¨¦n vienen pocas norteamericanas, aunque a menudo se reciben solicitudes de chicos de esta nacionalidad a los que resulta pr¨¢cticamente imposible colocar de au pair, porque los padres espa?oles siguen prefiriendo a las mujeres", cuenta Santo Tom¨¢s."Las inglesas que vienen a Espa?a como au pairs no, est¨¢n dispuestas a hacer en las casas ni la mitad de lo que se les exige a muchas espa?olas por esos pa¨ªses, tareas como limpiar la casa o incluso hacer la comida", a?ade. "Aqu¨ª tienen la ventaja, de la que las espa?olas carecen en el extranjero, de que las familias est¨¢n muy interesadas en que ense?en ingl¨¦s a los ni?os".