Una plataforma para el sat¨¦lite m¨¢s grande

Hacer una estructura de ocho metros de longitud, que pese s¨®lo 1.200 kilos, que sobreviva a la violencia de un lanzamiento espacial y que soporte un mont¨®n de equipos cient¨ªficos avanzados no es nada f¨¢cil. As¨ª es el armaz¨®n de sat¨¦lite. m¨¢s grande qu¨¦ planea la ESA, y ha sido desarrollado y construido, en Espa?a, en CASA Divisi¨®n Espacio. Ya est¨¢ terminado, tras cuatro a?os de trabajo a cargo de 40 ingenieros y especialistas."Esta es la plataforma del sat¨¦lite ?nvisat", explica Antonio Fuentes, director de CASA Espacio, en la nave industrial de la empresa, junto al aeropuerto de Barajas. En esta estructura, concebida como plataforma, polar multiuso para misiones de observaci¨®n de la Tierra, se instalar¨¢n todos los instrumentos de investigaci¨®n.

La plataforma es como un caj¨®n de alta tecnolog¨ªa, con paredes de cinco cent¨ªmetros de grosor hechas de l¨¢minas de fibra de carbono y aluminio en nido de abeja. Ahora, perfectamente montada como m¨®dulo de vuelo, est¨¢ en banco de pruebas en la sala de montaje de CASA, junto a otras piezas de cohetes y de sat¨¦lites mucho m¨¢s peque?os en proceso de desarrollo y fabricaci¨®n.

"Que pese muy poco, que sobreviva al lanzamiento y que aloje muchos instrumentos complejos con requisitos muy dispares", ¨¦stas son las exigencias tecnol¨®gicas, de la plataforma, explica Fuentes. Y es la primera vez que una empresa espa?ola se responsabiliza de todo un sistema tan complejo en un programa de la ESA.

Dentro de un par de meses, la plataforma del, Envisat se enviar¨¢ desde Barajas al Reino Unido para que Matra Marconi instale la electronica y mecanismos del sat¨¦lite; luego, en Alemania, Dornier se encargar¨¢ de montar todos los artilugios cient¨ªficos. Desde all¨ª ir¨¢ a la base de Kourou para su lanzamiento, en 1999, a bordo de un cohete Ariane 5.

En los talleres de CASA se ultiman otras contribuciones industriales a la misi¨®n Envisat, como la estructura del m¨®dulo, de servicio y dispositivos, de la antena del nuevo radat ASAR, instrumento estrella de la misi¨®n.