Un cuerpo raro en la constelaci¨®n de Pegaso

La presencia de planetas alrededor de otras estrellas aparte del Sol ha fascinado a mucha gente durante largo tiempo, porque, si existen estos planetas, otros seres inteligentes pueden vivir en ellos. Ha habido cierto n¨²mero de supuestos descubrimientos de planetas con, gran masa (al menos con tanta como J¨²piter) alrededor de varias estrellas cercanas a la Tierra, pero siempre han resultado falsos.Ahora, Michel Mayor y Didier Queloz, del Observatorio de Ginebra (Suiza) han encontrado un objeto en ¨®rbita de la estrella 51 Pegasi, en la constelaci¨®n de Pegaso, que se encuentra. a unos 45 a?os luz de distancia. Informan oficial

Mente de sus resultados en la revista Nature del 23 de noviembre, cuando sus observaciones han sido confirmadas por otros equipos.

Situaci¨®n sorprendente

Este objeto tiene una masa aproximada de 1,5 veces la del planeta gigante J¨²piter de nuestro sistema solar, pero se encuentra en una situaci¨®n muy sorprendente -s¨®lo est¨¢ a ocho millones de kil¨®metros de la estrella. El objeto encontrado por Mayor y Queloz es, por tanto, muy diferente de J¨²piter, y ser¨¢ mucho m¨¢s caliente, porque se encuentra muy cerca de la estrella, que, es muy parecida al Sol.Aunque existe un acuerdo general[ de que los autores han encontrado un objeto del tama?o de J¨²piter alrededor de 51 Pegasi, existe muy poco acuerdo sobre si es o no un planeta. Nuestra comprensi¨®n actual de la formaci¨®n de estrellas indica que los planetas rocosos tales como la Tierra son f¨¢ciles de formar pero uno como J¨²piter, compuesto en su mayor parte de gas, es m¨¢s dif¨ªcil y a s¨®lo ocho millones de kil¨®metros de una estrella es casi inconcebible. Un planeta podr¨ªa haberse formado m¨¢s lejos de la estrella, y luego trasladarse hacia dentro a trav¨¦s de interacciones con otros, cuerpos celestes cuando la estrella fuera muy joven, pero esto es muy improbable. Existen otras dos alternativas que los astr¨®nomos est¨¢n considerando seriamente.

Enana marr¨®n

El objeto podr¨ªa ser lo, que queda de un cuerpo denominado, enana marr¨®n, el resto de una estrella compa?era. Las enanas marrones son objetos similares a estrellas que no tienen masa, suficiente para iniciar en su centro una reacci¨®n de fusi¨®n nuclear como la que tiene lugar en nuestro Sol. Se forman probablemente de la misma manera que una estrella, y la teor¨ªa actual sugiere que deber¨ªan ser relativamente comunes, pero hasta hace poco no se han conseguido las primeras observaciones. Una enana marr¨®n que se hubiera formado a ocho millones de kil¨®metros de una estrella podr¨ªa haber sufrido. la desaparici¨®n de gran parte de su masa cuando la estrella fuera muy joven, de forma que s¨®lo quedara un peque?o n¨²cleo. Una estrella compa?era que tuviera inicialmente m¨¢s masa que 51 Pegasi -que es una estrella muy vieja- podr¨ªa haber evolucionado hacia una gigante roja, haberse hinchado y luego haber transferido la mayor parte de su masa a 51 Pegasi. Algunos astr¨®nomos se inclinan por esta opci¨®n porque 51. Pegasi tiene, aparentemente, muchos elementos pesados. La atm¨®sfera de una gigante roja puede ser rica en elementos como el carbono y el ox¨ªgeno, que al transferirse a Pegasi 51, la har¨ªan aparecer an¨®mala para su edad.Cualquiera que sea el objeto que- orbita 51 Pegasi sabemos que debe ser raro. Su a?o es de s¨®lo 4,2 d¨ªas de los nuestros. Su temperatura debe ser superior a 1.500 grados, suficiente para derretir la mayor parte de los metales. No podr¨ªamos sobrevivir en tal ambiente. De hecho, uno se puede preguntar razonablemente si un planeta como J¨²piter podr¨ªa sobrevivir all¨ª: sorprendentemente s¨ª podr¨ªa, siempre que la atm¨®sfera fuera lo suficientemente turbulenta para que la energ¨ªa d¨¦ la estrella se extendiera de forma uniforme por todo el planeta, desde el. fondo de la atm¨®sfera al l¨ªmite superior.

La b¨²squeda de planetas similares a la Tierra es mucho m¨¢s dif¨ªcil que buscarlos similares a J¨²piter, y la tecnolog¨ªa necesaria no estar¨¢ disponible en varios a?os. La Tierra tiene una masa equivalente a s¨®lo tres mil¨¦simas de la masa de J¨²piter, lo que quiere decir que la t¨¦cnica utilizada por Mayor y Queloz no funcionar¨ªa. Ellos investigaron variaciones sistem¨¢ticas en el espectro de 51 Pegasi cuando la estrella se acerca y se aleja liger¨ªsimamente de nosotros al orbitarla el objeto.

Copyright Nature News Service.