La realidad de la terapia g¨¦nica se exagera, afirma un comit¨¦ de expertos

La terapia g¨¦nica como tratamiento para enfermedades humanas ha sido "vendida en exceso" por los cient¨ªficos y los medios de comunicaci¨®n, a pesar de que hasta ahora ha supuesto un fracaso pr¨¢cticamente uniforme, dijo el jueves pasado un panel cient¨ªfico al director de los Institutos Nacionales de Salud (NHI), de EE UU, Harold Varmus. Aunque es casi seguro que la manipulaci¨®n de los genes acabar¨¢ demostrando su utilidad alg¨²n d¨ªa, hay que rellenar grandes agujeros de conocimiento antes de que llegue a ser una forma pr¨¢ctica de tratamiento. Debe dedicarse m¨¢s esfuerzo a intentar contestar preguntas b¨¢sicas en el laboratorio y menos a probar terapias en pacientes, sugiere el panel de expertos."Hay que exigir una estricta con coherencia con los m¨¢s altos est¨¢ndares en los experimentos cl¨ªnicos", declar¨® Stuart H. Orkin, uno de los presidentes del panel. El informe es virtualmente una dura cr¨ªtica a todos los implicados en terapia g¨¦nica.

Los investigadores saltan inmediatamente, en algunos casos, del descubrimiento de un "gen de una enfermedad" a intentar una terapia g¨¦nica, sin utilizar previamente el hallazgo como base de trabajo para tratamientos m¨¢s convencionales, afirman. Se advierte a los directores de institutos de los NHI en contra de la promoci¨®n de proyectos mediocres de terapia g¨¦nica s¨®lo por el prestigio que confieren. Tanto los medios de comunicaci¨®n como los centros de investigaci¨®n son acusados de exagerar las "promesas" de esta terapia ante un p¨²blico cr¨¦dulo.

Los expertos no recomiendan suspender los ensayos de terapia g¨¦nica en humanos, sino poner m¨¢s ¨¦nfasis en las investigaciones precl¨ªnicas antes de pasar a ensayos en personas.

La terapia g¨¦nica es un t¨¦rmino general para los tratamientos que intentan curar o aliviar enfermedades manipulando los genes que contienen las instrucciones bioqu¨ªmicas para todas las funciones que realizan las c¨¦lulas. El ser humano tiene entre 50.000 y 100.000 genes.

Primer experimento

El primer experimento de transferencia gen¨¦tica en humanos le inici¨® hace cinco anos. En junio de 1995 se hab¨ªan realizado ya 106 ensayos (con 597 pacientes) aprobados por el comit¨¦ de los NHI que revisa la seguridad de los mismos. Todos los ensayos se han hecho en c¨¦lulas som¨¢ticas, incapaces de pasar las modificaciones gen¨¦ticas artificiales a los descendientes del paciente, por lo que, incluso en caso de ¨¦xito completo, las alteraciones inducidas por terapia g¨¦nica mueren con la persona tratada.

"Mientras las expectativas y las promesas de la terapia g¨¦nica son enormes, su eficacia cl¨ªnica no ha sido definitivamente demostrada hasta ahora en ning¨²n protocolo", afirman los 14 expertos, que han trabajado siete meses en el informe.