Las mariposas y los charcos

Aunque la sal est¨¦ siendo vilipendiada por la diet¨¦tica moderna, toda criatura que quiere seguir viviendo la necesita. Ahora, investigadores de la universidad Comell, en Ithaca (Nueva York) han informado de los resultados de un detallado an¨¢lisis de la mariposa gluphisia macho, que ocupa muchas horas de su corta vida junto a charcos de agua de los que bebe enormes cantidades que expele seguidamente en forma de, chorros por el final de su tractodiaest¨ªvo. Estos cient¨ªficos han hallado la causa de tan raro comportamiento, y no es m¨¢s que la extracci¨®n del sodio del agua y el almacenamiento en su organismo. Los machos utilizan posteriormente este salero interno al cortejar a las hembras, a las que brindan el preciado ion. Luego, las hembras donan el sodio a sus descendientes. Este informe aparece en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science.

El que la gluphisia sea un gran bebedor ilustra la necesidad esencial de sal que tiene cualquier organismo. El sodio, un mineral, es esencial para cuaquier reacci¨®n qu¨ªmica que tiene lugar en el cuerpo. Mientras los animales vivieron en los mares, estaban inmersos confortablemente en el, Ion, pero, una vez que se aventuraron en tierra firme, la b¨²squeda de la sal se convirti¨® en una fuerza conductora la evoluci¨®n de muchas especies. Los herb¨ªvoros que viven muy lejos del mar sufren especialmente de esta falta porque las plantas de las que se alimentan son bajas en sal.

Los cient¨ªficos hab¨ªan observado desde hace tiempo que ciertos tipos de mariposas permanec¨ªan junto a charcos de agua, bebi¨¦ndola y expuls¨¢ndola, y sospechaban que buscaban la, sal. Los bi¨®logos de Cornell tambi¨¦n ab¨ªan que la gluphisia tiene una alta necesidad de sal, porque su mayor alimento, un tipo de ¨¢rbol, tiene muy poca. Sin embargo, su informe es el primero que demuestra que se produce esta absorci¨®n de sodio y el primero que describe las adaptaciones de, los machos a esta funci¨®n de continuo trasvase de agua.

Cerca de la universidad, los bi¨®logos observaron que las mariposas pod¨ªan estar por la noche hasta cuatro horas seguidas absorbiendo y expulsando el agua en barrizales. Con an¨¢lisis. de las mariposas y del agua antes y despu¨¦s de pasar por su tracto digestivo, calcularon la capacidad -d¨¦ trasvase estos-insectos, asombrosa para su peso corporal, y pudieron observar que el proceso se hac¨ªa siempre al mismo ritmo, perfectamente cronometrable.

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