Los niveles normales de luz artificial trastornan el reloj biol¨®gico de las personas

Investigadores estadounidenses afirman haber comprobado que niveles normales de luz artificial, sin ser luz brillante, afectan al reloj interno de las personas. Este hallazgo indica que muchas personas en los pa¨ªses industrializaddos pueden encontrarse en un estado permanente de falta de sue?o y de trastorno del ritmo biol¨®gico. Un estudio de cinco a?os de duraci¨®n sobre la respuesta humana a los niveles de luz normales en las casas y oficinas modernas indica que la forma actual de convertir la noche en d¨ªa mediante la luz artificial puede tener efectos profundos antes no sospechados.

"Creemos que Thomas Edison tuvo un efecto sobre el reloj del cuerpo humano mucho mayor de lo que nadie se pod¨ªa imaginar", ha dicho Charles A. Czeisler, autor principal del estudio publicado en la revista Nature que analiza c¨®mo la prolongada exposici¨®n a luz artificial es la causa de que mucha gente de los pa¨ªses industrializados padezca una permanente sensaci¨®n de desfase horario y falta de sue?o. "Nuestros resultados indican que los seres humanos son mucho m¨¢s sensibles a la luz de lo que se cre¨ªa y mucho m¨¢s parecidos a los dem¨¢s mam¨ªferos".Desde que estudios anteriores mostraron que la exposici¨®n a la luz brillante pod¨ªa regular el reloj biol¨®gico cuando no estaba en hora, muchos cient¨ªficos argumentaron que era necesaria una luz brillante. Pero Czeisler se?ala que la nueva investigaci¨®n indica que mientras que la luz blanca brillante produce cambios r¨¢pidos e intensos en la hora del reloj biol¨®gico, la exposici¨®n durante mucho tiempo a niveles mucho menores de luz puede tener profundos efectos a largo plazo.

Secuelas en el metabolismo.

El reloj biol¨®gico o ritmos circadianos afectan no s¨®lo al ciclo vigilia-sue?o sino tambi¨¦n al estado de alerta, la temperatura del cuerpo y la secreci¨®n de hormonas que gobiernan muchos aspectos del metabolismo. Este reloj de 24 horas, que se pone a cero cada d¨ªa durante el sue?o, tambi¨¦n afecta a la denominada depresi¨®n invernal que sufren algunas personas cuando se reduce la exposici¨®n ala luz diurna.

La exposici¨®n a la luz artificial tras la puesta del Sol en los pa¨ªses industrializados ha cambiado el reloj en unas cuatro o cinco horas, explica Czeisler. El impulso mayor de dormir, que se deb¨ªa dar entre la medianoche y la una de la madrugada, se da entre las cuatro y las cinco de la ma?ana. De esta forma, la gente se levanta antes de lo que querr¨ªa y permanece cansada todo el d¨ªa. "Cada vez que encendemos la luz" dice Czeisler, estamos tomando una droga que afecta a nuestro sue?o y nuestro estado de vigilia al d¨ªa siguiente".

Este investigador se?ala que se puede minimizar o controlar estos efectos y¨¦ndose a la cama todos los d¨ªas a la misma hora, incluso los fines de semana; durmiendo ocho horas cada noche y reduciendo la exposici¨®n a la luz artificial antes de dormir, adem¨¢s de dormir sin luz.

En el estudio, 31 personas que fueron expuestos a diferentes niveles de luz en un laboratorio, mostraron que el efecto sobre el reloj biol¨®gico continu¨® a pesar de que la intensidad de la luz disminuyera. La poca luz puede incluso modular los efectos sobre el reloj bioI¨®gico de la luz brillante.

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