Un largu¨ªsimo cable unir¨¢ un sat¨¦lite al 'Columbia'

Un curioso sat¨¦lite, atado por un largu¨ªsimo hilo, ser¨¢ dejado en el espacio esta noche por el transbordador espacial Columbia, que inici¨® en la noche del pasado jueves una larga misi¨®n de dos semanas con cuatro astronautas estadounidenses, dos italianos y un suizo a bordo. El sat¨¦lite yoy¨®, como se conoce familiarmente, es un proyecto italiano para estudiar la atm¨®sfera terrestre y verificar la posibilidad de producir electricidad, en el espacio. Ya fue probado en una misi¨®n del transbordador en 1992, pero entonces un mecanismo de seguridad trab¨® indebidamente el cable e impidi¨® desarrollarlo.

El cable de cobre, nailon y tefl¨®n que enlazar¨¢ el sat¨¦lite -de 1,6 metros de di¨¢metro- al transbordador durante dos d¨ªas tiene 2,54 mil¨ªmetros de di¨¢metro y 20 kil¨®metros de largo. Al ser arrastrado a trav¨¦s del campo magn¨¦tico terrestre se espera que produzca 5.000 voltios, de la misma forma que lo hacen los generadores el¨¦ctricos en la Tierra cuando giran las bobinas en campos magn¨¦ticos estacionarios. Estos sistemas cautivos se podr¨¢n utilizar para generar electricidad para naves y estaciones espaciales, desplegar instrumentos cient¨ªficos, dejar caer a tierra material de una estaci¨®n o como antenas.

Mientras tanto, la estaci¨®n espacial rusa Mir ha cumplido su d¨¦cimo aniversario en ¨®rbita. A pesar de estar concebida para durar s¨®lo tres a?os, est¨¢ previsto ahora que funcione hasta el a?o 2000. Dos astronautas rusos lanzados el pasado mi¨¦rcoles reemplazar¨¢n esta semana a la tripulaci¨®n ruso europea que ha permanecido durante los ¨²ltimos seis meses en la Mir.