Jalabert y el ONCE dinamitan la carrera
Primera etapa, pirimera exhibici¨®n del equipo ONCE, que arranca la presente temporada igual que la pasada campa?a: arrasando. Cinco hombres del equipo de Manolo S¨¢inz rompieron la primera etapa y, probablemente, sentenciaron la Volta a la Comunitat Valenciana. Se escaparon en el kil¨®metro 25 y llegaron a meta con m¨¢s de 10 minutos de ventaja sobre el pelot¨®n. Adem¨¢s, uno de ellos, Laurent Jalabert, se impuso con facilidad en la meta de Calp (Alicante) tras superar en dos segundos al norteamericano Lance Armstrong y en tres al suizo Laurent Dufaux.
A pocos segundos entraron los cuatro ciclistas del ONCE que acolcharon a Laurent Jalabert hasta la meta: Garmendia, Rojas, Cuesta y Sierra. El l¨ªder del equipo ONCE se convierte as¨ª en el favorito indiscutible para adjudicarse la prueba. El velocista Mario Cipollini (Saeco) marc¨® la llegada del pelot¨®n principal, a 11 minutos y dos segundos.S¨®lo dos hombres aceptaron el reto de los ONCE: el ex campe¨®n del mundo Lance Armstrog (Motorola), y el suizo Laurent Dufaux (Lotus-Festina), que aguantaron el tipo ante el ataque fulminante de los ciclistas que dirige S¨¢inz. La ofensiva se produjo a la primera oportunidad: en el inicio del ascenso al primer puerto de la carrera, el Coll de Rates (de primera categor¨ªa). Y de manera implacable. "Sab¨ªa que Manolo [S¨¢inz] les pide que ataquen desde el primer momento y por eso los pude seguir", explic¨® Dufaux, ex pupilo de S¨¢inz. A partir de entonces, este grupo de siete fue aumentando progresivamente su ventaja. Los relevos se sucedieron mec¨¢nicamente y el equipo ONCE simul¨® una contrarreloj por equipos.
La llegada a Calp permiti¨® observar uno de los ejercicios habituales de superioridad que Jalabert firm¨® en la pasada Vuelta a Espa?a. Tras atisbar c¨®mo fracasaban uno tras otro los ataques de sus compa?eros (Garmendia, Rojas y Sierra), el frances aceler¨® en la ¨²ltima curva -a 500 metros- y se march¨® con autoridad.
Las d¨¦biles esperanzas para preservar viva la prueba recaen ahora en Armstrong y Dufaux, aunque ninguno parece convencido de poder enfrentarse al ONCE.
En la etapa de hoy, entre Calp y X¨¢bia, de 174 kil¨®metros, los ciclistas ascender¨¢n tres puertos: Confrides (de primera categor¨ªa), La Margarida (de tercera) y El Montg¨® (de tercera).
Clasificaci¨®n
1?. Laurent Jalabert (ONCE), con 3.49.48, 2?. Lance Armstrong (Motorola), a 2.s. 3?. Laurent Dufaux (Lotus-Festina), a 3s. 4?. Aitor Garmendia (ONCE), a 6s. 5?. Mariano Rojas (ONCE), a 9s. 6?. ??igo Cuesta (ONCE), a 10s. 7?. Roberto Sierra (ONCE), a 13s. 8?. Mario Cipollini (Saeco), a 11.2 minutos.
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