Primeros resultados esperanzadores de la terapia g¨¦nica tumoral en Espa?a

Dos de los nueve pacientes que en el plazo de un a?o han sido sometidos al primer ensayo de terapia g¨¦nica, en Espa?a contin¨²an en tratamiento. En otro de los casos se logr¨® alargar la vida hasta ocho meses cuando el pron¨®stico del tumor cerebral, el glioblastoma multiforme, es fatal en semanas. Los investigadores han regresado a sus cuarteles de laboratorio para dise?ar estrategias m¨¢s agresivas e intentarlo de nuevo.

"Hay que ser muy cautos, porque no es la primera vez que se logra curar c¨¢ncer en ratas y luego no funciona en humanos", aventuraba hace un a?o Marta Izquierdo Rojo, investigadora del Centro de Biolog¨ªa Molecular de la Universidad Aut¨®noma (le Madrid, cuando se iniciaban los ensayos (ver EL PA?S del 24 de diciembre de 1994). Lo intentaban con el c¨¢ncer cerebral m¨¢s agresivo y con un grupo de nueve pacientes de los hospitales La Paz, de Madrid, y Marqu¨¦s de Valdecilla, de Santander.La t¨¦cnica consisti¨® en elaborar genes suicidas transportados por virus capaces de infectar a las c¨¦lulas tumorales. Un f¨¢rmaco antiviral hac¨ªa blanco posteriormente s¨®lo en ellas, destruy¨¦ndolas. Dos de los pacientes permanecen con vida "y su supervivencia parece claramente relacionada con la terapia", indica Marta Izquierdo, que hoy presenta los resultados en el IIICongreso de la Federaci¨®n de Sociedades Espa?olas de Oncolog¨ªa, en Madrid. En el resto, se consigui¨® una reducci¨®n del tama?o del tumor, si bien la terapia no pudo vencerlo finalmente. El mejor resultado se obtuvo en el primero de los tratados, que sobrevivi¨® ocho meses y haciendo vida normal sin hospitalizaci¨®n, cuando en este tipo de tumor la muerte sobreviene en pocas semanas.

"Hemos conseguido efectos, pero no son suficientes. Nos ha servido para dar un paso atr¨¢s, es decir, para volver al laboratorio, buscar nuevos retrovirus y nuevos genes suicidas", indica la investigadora. Como primer paso, ya han sustituido las c¨¦lulas empaquetadoras de rat¨®n que transportan los virus por c¨¦lulas humanas para evitar el rechazo. Con dise?os m¨¢s agresivos se persigue que ni una sola c¨¦lula tumoral escape a la persecuci¨®n, porque generar¨ªa de nuevo el tumor.

Si da resultado, la misma t¨¦cnica podr¨ªa aplicarse en melanomas y otros c¨¢nceres de piel, indica Marta Izquierdo, consciente de los pocos resultados que se han obtenido hasta ahora en el mundo con terapia g¨¦nica frente a las expectativas creadas. "Hoy no hay experimentos nuevos. Intentamos mejorar lo que ya existe porque creemos que puede funcionar", concluye.