Observaci¨®n de los objetos mas variables y brillantes del universo

La mayor¨ªa de las galaxias son conjuntos de estrellas bastante tranquilos; sin embargo algunas emiten cantidades enormes de energ¨ªa, desde su n¨²cleo. Son las galaxias activas y uno de los tipos m¨¢s especiales de ellas son los llamados bl¨¢zares, que pueden alcanzar un brillo equivalente: a 10.000 veces el de la V¨ªa L¨¢ctea, emitido desde su centro, tan peque?o como el sistema solar. Adem¨¢s, su brillo fluct¨²a enormemente. Los bl¨¢zares son los objetos m¨¢s brillantes y variables que se conocen y se han encontrado ya unos 200.Los astr¨®nomos est¨¢n preparando una campa?a de observaci¨®n de uno de estos cuerpos con diferentes telescopios espaciales y terrestres para tener datos (te sus emisiones en todas las longitudes de onda, explic¨® Claudia Megan Urry (astr¨®noma, del Instituto Cient¨ªfico del Telescopio Espacial), en la ¨²ltima reuni¨®n de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Varios telescopios

Al combinar la informaci¨®n de las emisiones en ultravioleta, radio, infrarrojos, rayos X y visible, los cient¨ªficos intentar¨¢n comprender exactamente c¨®mo emiten los bl¨¢zares y determinar su estructura. Van a utilizar en la campa?a los telescopios espaciales ISO, IUE, EUVE, Rosat, ASCA y XTE, adem¨¢s de radiotelescopios terrestres y observatorios ¨®pticos e infrarrojos. El Hubble se utiliza en este campo no para analizar directamente la emisi¨®n del bl¨¢zar sino para estudiar las propiedades de la galaxia que lo aloja y su entorno, coment¨® Megan.Los cient¨ªficos creen que los nucleos de galaxias activas, como cu¨¢sares, radio-galax¨ªas, chorros extragal¨¢cticos o bl¨¢zares est¨¢n alimentados por agujeros negros en su centro. Debido a su intenso campo gravitatorio, un agujero negro puede convertir materia en energ¨ªa mucho m¨¢s eficientemente que los mecanismos estelares normales de fusi¨®n nuclear.

En el 10% de los n¨²cleos de galaxias activas, caracterizados por sus potentes radioemisiones, se forman dos chorros de gas muy caliente que salen de la galaxia en ¨¢ngulo recto respecto al disco gal¨¢ctico. Los chorros tambi¨¦n emiten en otras longitudes de onda.

La extra?a variabilidad de la luminosidad de los tan especiales bl¨¢zares podr¨ªa explicarse si estos chorros de energ¨ªa est¨¢n exactamente orientados hacia la Tierra. Y esto proporciona a los astrof¨ªsicos la rara oportunidad de mirar directamente dentro del chorro, de observar la regi¨®n profunda que rodea a un agujero negro supermasivo, si es que efectivamente son estos objetos los motores de los n¨²cleos activos de galaxias.