Tiroteos y pillaje en Monrovia mientras EE UU intensifica la evacuaci¨®n de extranjeros

La guerra civil volvi¨® a poner en marcha sus mand¨ªbulas en Liberia. Intens¨ªsimos tiroteos de cohetes, granadas de mano y de mortero alcanzaron ayer el santuario internacional de Mamba Point, el barrio diplom¨¢tico deMonrovia, la capital de Liberia, donde m¨¢s e 15.000 personas se hacinan en busca del amparo de la Embajada de EE UU. El pillaje era generalizado en la capital de un pa¨ªs arrasado y la actividad de los morteros se redoblaba ante cada aterrizaje y despegue de los helic¨®pteros estadounidenses que evacuaban a los extranjeros hacia Sierra Leona.

"Cada vez que llega un helic¨®ptero, una lluvia de proyectiles cae sobre el eje de la embajada", declar¨® uno de los extranjeros que intentan salir de una ciudad abandonada a su suerte. Un helic¨®ptero tuvo que volver a Freetown, la capital de Sierra Leona, sin su carga de fugitivos del caos a causa de los proyectiles que estuvieron a punto de hacerlo a?icos. "Nos han dicho que las operaciones de evacuaci¨®n se retrasar¨¢n hasta que los marines puedan silenciar el origen de los disparos", se. lament¨® otro residente.La tregua lograda por la fuerza de interposici¨®n africana y la ONU se revel¨® tan fr¨¢gil como muchos, tem¨ªan y salt¨® por los aires cuando hac¨ªa horas que EE UU hab¨ªa decidido intensificar su Operaci¨®n Respuesta Asegurada, como el. Pent¨¢gono ha denominado a la misi¨®n de evacuaci¨®n, de civiles de Liberia, que alcanz¨® ayer el nivel de una huida masiva. No era para menos.

El terror rozaba ya las. vallas de las instalaciones diplom¨¢ticas de EE UU, que, sin embargo, sigue decidido a mantener. abierta su legaci¨®n en esta rep¨²blica fundada en 1847 por sociedades filantr¨®picas norteamericanas de esclavos libertos. Un total de 14 aviones y helic¨®pteros de EE UU, as¨ª como al menos, medio millar de soldados norteamericanos, toman parte en la operaci¨®n para sacar de Monrovia a unas 700 personas, principalmente de pa¨ªses occidentales.

El pillaje que ayer lleg¨® a Mamba Point parec¨ªa -seg¨²n aterrorizados testigos presenciales- obra de combatientes de las dos principales facciones que pretenden hacerse con todo el poder en Liberia: guerrilleros mandinga de Alhaji Kromah o, con mayor probabilidad, de Charles Taylor, el se?or de la guerra y l¨ªder del Frente Patri¨®tico de Liberia. Precisamente fue el intento de la polic¨ªa de Taylor de detener el s¨¢bado al general Roosevelt Johnson lo que desencanden¨® la m¨¢s encarniza fase de combates en Monrovia de los ¨²ltimos tres a?os.

Fuentes de la ECOMOG, la fuerza de interposici¨®n interafricana, nutrida sobre todo de tropas nigerianas, anunciaron ayer la disposici¨®n de Johnson a entregarse y a liberar a los centenares de rehenes que utiliza como escudo. Pero el desmentido del propio general rebelde y de sus fieles de la etnia krahn no se hizo esperar. El plato podrido de la guerra civil ha vuelto a la mesa liberiana cuando el acuerdo alcanzado el verano pasado entre las siete facciones combatientes abr¨ªa un tortuoso camino hacia las elecciones y la paz.

Tercera evacuaci¨®n

La tercera evacuaci¨®n desde 1989 organizada por Estados Unidos forma parte de la fatal noria de muerte en la que gira Liberia. Un matrimonio tejano que cumpl¨ªa su tercer exilio forzado confes¨® al llegar a Freetown que no habr¨¢ un cuarto. La guerra civil ha dejado un saldo brutal de 150.000 muertos, m¨¢s de 700.000 refugiados, un mill¨®n de desplazados dentro de las fronteras, otro mill¨®n de liberianos sin hogar y una sociedad civil completamente aniquilada. Todos los fantasmas cabalgan de nuevo. Jovenc¨ªsimos guerrilleros saquearon ayer las pocas tiendas que quedaban intactas y las instalaciones de M¨¦dicos sin Fronteras y de Acci¨®n Internacional contra el Hambre.

Un portavoz del Pent¨¢gono inform¨® de que, hasta ¨²ltimas horas de la tarde de ayer, hab¨ªan ya sido trasladadas hasta Freetown 273 residentes extranjeros, 61 de ellos estadounidenses. Sin embargo, a las dificultades crecientes con que se encuentran los helic¨®pteros hay que a?adir que un "n¨²mero importante" de ciudadanos estadounidenses que se encuentran en los alrededores de Monrovia no pueden llegar al complejo diplom¨¢tico a causa de los combates.

Escala en la base de Mor¨®n

Aproximadamente la mitad de los recogidos ayer eran norteamericanos; el resto, de Irlanda, Reino Unido, Francia, Canad¨¢, Australia y Espa?a. Desde Sierra Leona, un pa¨ªs que intenta a duras penas salir de una guerra civil tan devastadora como la sufrida por Liberia, los extranjeros son trasladados a Dakar, capital de Senegal. El Gobierno espa?ol concedi¨® permiso ayer al de Estados Unidos para utilizar las instalaciones de las bases a¨¦reas de Mor¨®n y Rota para apoyar la evacuaci¨®n de Liberia.