Muere el empresario period¨ªstico franc¨¦s Robert Hersant

Robert Hersant, empresario period¨ªstico franc¨¦s fundador de un imperio tan amplio como de apariencia fr¨¢gil, falleci¨® ayer en Par¨ªs a la edad de 76 a?os. Conocido popularmente como el "pap¨ªvoro" por su tendencia a comprar todo peri¨®dico que estuviese en venta, acusado de buscar una posici¨®n monopol¨ªstica, de dirigir un grupo ruinoso que s¨®lo se sosten¨ªa a cambio de la tolerancia de un poder -la deuda fiscal del grupo Hersant es enorme- que as¨ª compraba ciertos apoyos, motivo incluso de un proyecto de ley socialista que pretend¨ªa limitar el porcentaje que un grupo de comunicaci¨®n pod¨ªa representar respecto al resto del sector, Hersant pose¨ªa el 32,95% de la prensa diaria francesa, con Le Figaro como buque insignia, y empleaba a 12.250 personas.Para evitar ser acusado de concentraci¨®n de medios, Hersant dividi¨® el grupo y responsabiliz¨® a su hijo de la divisi¨®n de la prensa en Las Antillas, reduciendo el porcentaje del grupo principal al 29.28%. Hersant declaraba una cifra de negocios que superaba los 7.200 millones de francos (unos 180.000 millones de pesetas).

La carrera profesional de Hersant se ha fundado en un dif¨ªcil pero sabio equilibrio entre pol¨ªtica y periodismo. En 1945, pas¨® un mes en la c¨¢rcel acusado de colaboracionismo, es decir, de simpat¨ªas y actividades petainistas. Un proceso le condenar¨¢ a diez a?os de indignidad nacional, o sea, a no poder desempe?ar ning¨²n cargo p¨²blico.

A partir de una peque?a agencia de publicidad y de publicaciones relacionadas con el mundo del autom¨®vil -un sector en el que los nombres relacionados con la ultraderecha son multitud, de Jean Marie Balestre a Max Mosley- Hersant fundar¨¢ en 1950 el Auto-Journal y crear¨¢ Centre Presse. Luego ir¨¢ comprando o creando otros diarios regionales hasta que en 1975 adquiere Le Figaro, en 1976 France Soir y en 1977 L'Aurore, que cerrar¨¢ pocos a?os despu¨¦s.

Carrera pol¨ªtica

Gracias a una amnist¨ªa en 1952; Hersant pudo reiniciar su carrera pol¨ªtica. Ser¨¢ diputado radical durante varios a?os aunque luego, cuando De Gaulle llega al poder, teme que se le reproche su pasado colaboracionista. Esto le lleva a un inicial anti-gaullismo, a moment¨¢neas amistades comunistas, pero luego comprender¨¢ que quien posee Le Progr¨¦s de Lyon, Le journal de Saone-et-Loire, Le Courrier de l'Ouest en Angers, Le Derniers Nouvelles en Alsacia, el Dauphin¨¦ Liber¨¦ en Grenoble y otros muchos en toda la Francia profunda, es un aliado inevitable del poder. Ahora era eurodiputado de la mayor¨ªa conservadora.La carrera internacional de Hersant, al margen de la desarrollada en los llamados "territorios de ultramar franceses", se ha limitado a B¨¦lgica --Le Soir-, y a Polonia, Rep¨²blica Checa y Eslovaquia. Intent¨® en varias ocasiones entrar en Espa?a a trav¨¦s de la compra de publicaciones pero la debilidad de su tesorer¨ªa, la desconfianza que acompa?a a un grupo tan endeudado y la reticencia a la internacionalizaci¨®n del capital de los medios de comunicaci¨®n le obligaron a renunciar a esta expansi¨®n.

La televisi¨®n tambi¨¦n interes¨® a Hersant, que de la mano de un Gobierno de cohabitaci¨®n y de los apoyos chiraquianos, logr¨® entrar en 1987 en la cadena televisi¨®n berlusconiana La Cinq, que abandon¨® en 1990, cuando ni pudo ni quiso participar en una ampliaci¨®n de capital.

Robert Hersant fue hospitalizado la semana pasada, sin que haya trascendido cual era la dolencia que le llev¨® a requerir asistencia m¨¦dica. Pero seg¨²n un portavoz del grupo, Hersant muri¨® en su domicilio, en el barrio de Saint Cloud, poco antes de las seis de la tarde.