El Sol se muestra violento y espectacular ante el primer sat¨¦lite que lo observa de continuo

El Sol atraviesa una fase de m¨¢xima tranquilidad, pero no es tranquilidad lo que ha detectado el sat¨¦lite Soho en los primeros meses de su vida al observar la estrella sin interrupci¨®n. Brillante como un diamante en las im¨¢genes, el Sol muestra fen¨®menos violentos y espectaculares que hasta ahora no hab¨ªan podido ser observados bien por el filtro de la atm¨®sfera terrestre. Los primeros resultados del Soho (Observatorio Solar y Heliosf¨¦rico) fueron presentados ayer en Par¨ªs por el director cient¨ªfico de la Agencia Europea del Espacio (ESA), Roger Bonnet.

El sat¨¦lite, un programa de la ESA y de su hom¨®nina estadounidense NASA, no observa en luz visible sino en ultravioleta, unas longitudes de onda que no llegan bien a la Tierra, y est¨¢ especialmente dise?ado para observar el Sol.Para empezar, despu¨¦s de su lanzamiento, el 2 de diciembre de 1995, se dirigi¨® a un punto muy particular del espacio, el punto de Lagrange LI. ?ste se encuentra a 1,5 millones de kil¨®metros de la Tierra en direcci¨®n al Sol y en ¨¦l se equilibran la atracci¨®n gravitatoria terrestre y la solar, de forma que el sat¨¦lite puede permanece sinn gastar energ¨ªa en una peque?a ¨®rbita alrededor del punto y seguir a la Tierra en su viaje alrededor del Sol. Desde all¨ª, el sat¨¦lite ve continuamente el Sol, sin los eclipses que han estorbado la visi¨®n a los sat¨¦lites en ¨®rbita de la Tierra.

Viento solar

Los astr¨®nomos est¨¢n especialmente interesados en saber por qu¨¦ el Sol est¨¢ tan caliente y cu¨¢l es el origen del viento solar (un gas altamente ionizado) que sopla por todo el sistema planetario. En estos primeros meses de observaci¨®n, explicaron ayer, han visto como el Sol eyectaba enormes masas de gas al espacio y han cartografiado el agujero hecho por el viento solar en gases emanados de otras estrellas. Los instrumentos del sat¨¦lite funcionan bien.A pesar de que el Sol tiene un ciclo de actividad de 11 a?os y ahora est¨¢ en la fase de menor actividad, en el breve tiempo en que el sat¨¦lite ha observado se han constatado dos masivas eyecciones de la corona solar, del tipo que puede afectar a las comunicaciones radioel¨¦ctricas en la Tierra. El jefe del equipo, el estadounidense Guenter Brueckner, ha se?alado: "Es la primera vez que podemos ver c¨®mo el Sol se prepara para una eyecci¨®n masiva de gas. En los d¨ªas precedentes, aparecen m¨²ltiples bucles magn¨¦ticos en la corona interior, lo que nos dice que el Sol est¨¢ reorganizando su campo magn¨¦tico. Queremos confirmar que ¨¦sta es la causa de que se desestabilice la atm¨®sfera solar y se d¨¦ la eyecci¨®n masiva y entonces podremos avisar de estos fen¨®menos, que causan da?os a los sat¨¦lites de baja altura y a las l¨ªneas de alta tensi¨®n".

El cometa

Con el mismo instrumento que analiza el efecto del viento solar, el Soho est¨¢ ahora observando el cometa Hyakutake a medida que se acerca al Sol. " Cuando nos preguntan por qu¨¦ observamos el Hyakutake", ha dicho el franc¨¦s Jean-Loup Bertaux, responsable del instrumento, "les recuerdo que el viento solar fue descubierto a trav¨¦s del estudio de las colas de los cometas".Explorar lo que pasa en el interior del Sol como hace la sismolog¨ªa en la Tierra es otra de las funciones del sat¨¦lite. Con la combinaci¨®n de estas observaciones y las realizadas desde tierra, "se podr¨¢n hacer pronto pel¨ªculas del interior del Sol", ha se?alado el estadounidense Philip Scherrer.

Las im¨¢genes en diferentes longitudes de onda permiten estudiar el aumento de temperatura en la atm¨®sfera solar con la altura. Arriba del todo, la temperatura alcanza los 2 millones de grados cent¨ªgrados, mientras que la superficie est¨¢ a s¨®lo 80.000 grados, sin que se sepa por qu¨¦.

" El Sol es la estrella que vemos mejor, as¨ª que al final de la misi¨®n del Soho conoceremos mejor las estrellas", ha se?alado Bonnet.