"El Estado de bienestar no ha sido nunca una soluci¨®n para el desempleo"

El desempleo se ha instalado de nuevo en Europa como una constante m¨¢s de la realidad. El profesor Robert Skidelsky, que la semana pasada visit¨® Barcelona invitado por la Universitat Oberta de Catalunya, cree, sin embargo, que no es un problema insuperable y que puede corregirse con un buen funcionamiento de la econom¨ªa.Pregunta. El paro est¨¢ creciendo de nuevo en Europa. ?Qu¨¦ ocurre?

Respuesta. Bueno, est¨¢ bajando en Gran Breta?a, pero es demasiado alto en Europa. La raz¨®n es, en parte, porque la demanda es demasiado baja y en parte, porque el mercado laboral no funciona adecuadamante.

P. ?Por qu¨¦ baja el desempleo en Gran Breta?a, mientras que sube en Alemania?

R. Creo que el desempleo es m¨¢s bajo en Gran Breta?a por la debilidad de los sindicatos y porque las reformas han hecho el mercado laboral m¨¢s flexible. Otra raz¨®n es que hay m¨¢s confianza en las cuentas p¨²blicas. Los impuestos no son muy altos y los tipos de inter¨¦s son bastante bajos. Adem¨¢s, ha habido un aumento de la inversi¨®n, especialmente la extranjera de Estados Unidos y Jap¨®n. Tambi¨¦n fue muy beneficiosa la bajada del tipo de cambio tras la salida de la libra del Sistema Monetario en 1992. Pero creo que la diferencia fundamental es que el sistema econ¨®mico es menos r¨ªgido en Gran Breta?a que en Espa?a, Alemania o Francia.

P. El Estado de bienestar con el subsidio de desempleo ha sido un alivio para los parados, pero ahora algunos consideran que estos gastos son m¨¢s bien un problema, ?no?

R. No creo que el Estado de bienestar haya sido nunca una soluci¨®n para el desempleo. Una de las cosas que ocurrieron en los setenta es que el Estado se convirti¨® en empleador como ¨²ltimo recurso para las empresas que funcionaban mal. Muchos trabajadores fueron absorbidos por el sector p¨²blico y eso provoc¨® un crecimiento de los d¨¦ficit. Hay una diferencia entre Espa?a y Gran Breta?a, donde, por ejemplo, la industria del carb¨®n casi ha desaparecido en los ¨²ltimos 10 a?os. Ahora. tenemos una industria peque?a, pero suficiente. En cambio, en Espa?a, la industria est¨¢ todav¨ªa subsidiada muy fuertemente. El problema es que todo este sistema de Estado de bienestar y empresas p¨²blicas se financia con impuestos sobre el empleo. Los impuestos recaen directamente sobre los empresarios y les desincentivan para contratar. En muchos pa¨ªses de Europa, el empresario, adem¨¢s del salario, tiene que pagar otro 50% o 70% de costes no salariales.

P. Keynes pensaba en un cierto pacto social para reducir las desigualdades sociales.

R. No. No creo que estuviera especialmente preocupado por la igualdad. Su principal preocupaci¨®n era reducir el paro y volver al pleno empleo. Pensaba que la principal causa del desempleo era la debilidad de la demanda Cre¨ªa que la econom¨ªa de mercado s¨®lo pod¨ªa funcionar adecuadamente, sin conflictos sociales con el pleno empleo y que el Gobierno ten¨ªa que intervenir con un gasto extra cuando fuera necesario. Para hacer esto, el Gobierno ten¨ªa que incurrir en d¨¦ficit p¨²blico. El problema es que hoy la mayor parte de nuestro paro no se debe a la eficiencia de la demanda, sino a la estructura del mercado laboral.

P. ?Pero ser¨ªa posible aplicar hoy las ideas keynesianas?

R. El problema con la pol¨ªtica keynesiana es que hoy ya no se puede aumentar m¨¢s el d¨¦ficit p¨²blico porque ya es muy elevado. Keynes pensaba que cuando la econom¨ªa iba bien, el presupuesto se equilibraba, cuando empeoraba se generaba d¨¦ficit y cuando se recuperaba hab¨ªa super¨¢vit. Pero ahora llevamos 20 a?os con d¨¦ficit p¨²blico permanente con independencia de que el desempleo haya subido o bajado. Y esto es debido al fuerte incremento del gasto social, que no ha sido compensado con un aumento de los ingresos. Y en esta situaci¨®n es muy dif¨ªcil aplicar la pol¨ªtica keynesiana.

P. ?Sugiere que si se redujera el d¨¦ficit p¨²blico las propuestas de Keynes ser¨ªan ¨²tiles?

R. Ciertamente. Y deber¨ªa a?adir nue un alto nivel del d¨¦ficit. y de deuda p¨²blica provocan una subida de los tipos de inter¨¦s que impiden utilizar la pol¨ªtica monetaria. Porque en esta situaci¨®n, si para bajar los tipos de inter¨¦s se aumenta la cantidad de dinero en circulaci¨®n, lo ¨²nico que se consigue es m¨¢s inflaci¨®n.

P. Entonces en este momento s¨®lo cree en pol¨ªticas de la oferta.

R. Es lo que tenemos en estos momentos. Pero no debemos despreciar el an¨¢lisis keynesiano porque las pol¨ªticas de oferta reducir¨¢n el desempleo, pero no lo eliminar¨¢n. Si se quiere bajar el desempleo hasta el 2% o 3% de los a?os cincuenta y sesenta, tenemos que reducir mucho m¨¢s el gasto p¨²blico y entonces podremos volver a aplicar la pol¨ªtica keynesiana. La condici¨®n para la pol¨ªtica keynesiana es un Gobierno reducido.

P. Pero esto hoy es m¨¢s bien un sueno, ?no?

R. ?Por qu¨¦ deber¨ªa ser un sue?o? Al principio de los sesenta los gobiernos gastaban s¨®lo el 30% de su renta nacional; era la edad de oro, hoy gastan el 50%. En Gran Breta?a se ha reducido hasta el 40% y si sigue la misma pol¨ªtica, en cinco a?os se situar¨¢ en el 35%. En Nueva Zelanda ha bajado de.? 40% al 33%.

P. Cuando habla de pol¨ªtica de oferta, ?en qu¨¦ est¨¢ pensando?

R. Formaci¨®n profesional, flexibilizaci¨®n del sistema salarial, reducci¨®n de las cargas sociales para los empresarios y modificaci¨®n del mercado de la vivienda. En EE UU tienen un nivel de desempleo muy bajo en relaci¨®n con Europa porque el mercado es m¨¢s flexible. Los sindicatos son muy d¨¦biles porque tienen un sector p¨²blico muy peque?o. Los sindicatos son m¨¢s poderosos en el sector p¨²blico, que tiende a subir los salarios y ¨¦sta es otra raz¨®n por la que hay que reducir el sector p¨²blico.

P. Pero ?c¨®mo piensa reducir el sector p¨²blico cuando una parte son empresas con p¨¦rdidas que nadie quiere?

R. El sector p¨²blico tiene una productividad muy baja y precios muy altos, y esto origina inflaci¨®n. Hay que reducirlo tanto como sea posible y mantener el Estado s¨®lo para asegurar una red de seguridad. El Estado tiene que desempe?ar primero sus funciones tradicionales, justicia, orden p¨²blico y defensa. En segundo lugar, la seguridad social. En tercer lugar, contribuir a la sanidad y la educaci¨®n. Digo contribuir porque tambi¨¦n debe participar el sector privado. Las pensiones tienen que ser mixtas. El Estado s¨®lo deber¨ªa garantizar una pensi¨®n m¨ªnima. El sistema p¨²blico de pensiones europeo es demasiado generoso. Si hubiera m¨¢s sistemas privados habr¨ªa m¨¢s ahorro y los tipos de inter¨¦s bajar¨ªan.

P. ?Puede ser una soluci¨®n alargar la edad de jubilaci¨®n?

R. Me parece bien, ya que la gente vive cada vez m¨¢s a?os. Lo ideal ser¨ªa que cada uno, con un plan de pensions privado, pudiera elegir su edad. de jubilaci¨®n.

P. ?Cree que la pol¨ªtica fiscal puede servir para mejorar la distribuci¨®n de la renta?

R. Ahora la tendencia es tener cada vez una sociedad m¨¢s desigual por dos causas. Mayor desigualdad salarial y un sistema fiscal cada vez menos progresivo. como consecuencia del cambio de impuestos directos por indirectos. En Gran Breta?a tenemos la absurda situaci¨®n de que los pobres pagan m¨¢s impuestos que los ricos porque los impuestos sobre tabaco y alcohol son muy elevados. Los pobres no deber¨ªan pagar ning¨²n impuesto directo.