Planetas vecinos y galaxia vieja

Unos astr¨®nomos han encontrado evidencias de un nuevo planeta del tama?o de J¨²piter, y tal vez todo un sistema planetario que est¨¢ mucho m¨¢s cerca de la Tierra que los primeros detectados fuera del sistema solar en los ¨²ltimos meses. El descubrimiento, realizado por George Gatewood, de la Universidad de Pittsburg (EE UU), y anunciado la semana pasada en la reuni¨®n de la Sociedad Americana de Astronom¨ªa, requiere confirmaci¨®n, seg¨²n ha declarado el portavoz de dicha instituci¨®n. Los datos disponibles hasta ahora indican que el nuevo objeto gira, con un periodo de rotaci¨®n de 30 a 35 a?os y en una ¨®rbita de radio equivalente a la distancia de Saturno del Sol, alrededor de la estrella Lalande 21185. Este astro es el cuarto m¨¢s cercano a nosotros, y est¨¢ solamente a 8,1 a?os luz de distancia. Un segundo planeta, m¨¢s peque?o, podr¨ªa estar tambi¨¦n en ¨®rbita de la estrella.

La presencia del planeta ha sido deducida por los astr¨®nomos a partir de lo movimientos de la estrella, pero no lo han visto ni fotografiado.

Estrellas viejas

Mucho m¨¢s lejos, casi en los confines del universo visible, James Dunlop, de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), ha estudiado la galaxia 53W091, cuya luz ha tardado en llegar a nosotros miles de millones de a?os, casi tantos como tiene el universo. Es decir, que ahora la galaxia se ve en los telescopios tal y como era cuando el cosmos ten¨ªa una edad de s¨®lo unos 1.600 millones de a?os (su edad actual, el tiempo transcurrido desde su origen en la gran explosi¨®n inicial o Big Bang, se estima entre 10.000 millones de a?os y 15.000 millones).

Lo sorprendente es que el an¨¢lisis de la luz de esta galaxia, realizado con el mayor telescopio del mundo, el Keck, instalado en el observatorio de Mauna Kea (Hawai), indica que en ella hay estrellas de unos 3.500 millones de a?os. Es decir, que los astr¨®nomos se encuentran ante un nuevo cap¨ªtulo de la actual crisis de edad del universo, con un desesperante desajuste entre la edad de algunas estrellas y la del universo -o galaxia en este caso- que las contiene.

Los especialistas han comentado que ¨¦sta no es la primera galaxia vieja descubierta a tales distancias, pero s¨ª la mejor estudiada hasta el momento.

El hallazgo no mina el concepto de que: el universo comenz¨® con una gran explosi¨®n, afirman los astrof¨ªsicos, pero cuestiona los modelos m¨¢s sencillos desarrollados sobre su evoluci¨®n desde el inicio hasta el present¨¦, informa The New York Times.

"Esta es una nueva l¨ªnea de evidencias en apoyo de la idea de que los modelos m¨¢s simples del universo no funcionan", ha comentado Craig Hogan, de la Universidad de Washington en Seattle (EE UU).

La crisis de edad del universo, desencadenada al medir con relativa exactitud la distancia de algunas galaxias y calcular a partir de ella la edad del cosmos, es un problema para los te¨®ricos debido a que los astr¨®nomos tienen ahora mejores telescopios, dicen los astr¨®nomos. "La teor¨ªa estaba en tan buena forma hace diez a?os, sencillamente, porque no hab¨ªa observaciones", comenta Hogan.