Cruzada en Francia contra el amianto, acusado de causar 2.000 muertes al a?o

El amianto es altamente cancer¨ªgeno, causa cada a?o la muerte de unos 2.000 franceses y deber¨ªa estar prohibido. Estas son las conclusiones de un informe entregado ayer a los ministerios franceses de Sanidad y Trabajo por el Instituto Nacional de la Salud y la Investigaci¨®n M¨¦dica (INSIM). El informe recomienda retirar el amianto de los numeros¨ªsimos edificios en los que, sobre todo en los a?os 60 y 70, fue utilizado como aislante. Pero advierte que la extracci¨®n de ese producto es muy peligrosa y requiere enormes precauciones.

La Asociaci¨®n Nacional para la Defensa de las V¨ªctimas del Amianto (Andeva) present¨® la semana pasada una querella por homicidio contra "todos quienes conoc¨ªan la peligrosidad del amianto y no hicieron nada".Siete pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, han prohibido ya el uso del amianto o lo han limitado muy estrictamente. Francia reacciona tarde, pero con celeridad. Los ¨²ltimos informes cient¨ªficos, rematados por el del INSIM, han puesto en guardia a la poblaci¨®n contra uno de los productos milagrosos de este siglo: incombustible, aislante contra el calor y el sonido, resistente a la corrosi¨®n qu¨ªmica y a las torsiones, el amianto fue prolijamente utilizado durante el boom de la construcci¨®n de los a?os sesenta y setenta.

Los riesgos para la salud son conocidos desde hace tiempo. El gobierno franc¨¦s prohibi¨® en 1978 el uso de materiales con m¨¢s de un 1% de amianto en su composici¨®n, y en 1985 el c¨¢ncer de pulm¨®n causado por inhalaci¨®n de amianto fue declarado enfermedad profesional. Ahora empieza a desarrollarse una aut¨¦ntica psicosis, ya que, seg¨²n los cient¨ªficos, la amenaza de c¨¢ncer no se limita a fabricantes e instaladores, sino que puede extenderse a todos los residentes o usuarios de edificios con amianto.

Hasta 1995, exist¨ªan en Francia menos de dos docenas de empresas especializadas en la extracci¨®n de amianto y su sustituci¨®n por otros productos. Durante la semana pasada, 25 sociedades solicitaron licencia para dedicarse a esa actividad. Ese dato ofrece una idea de la situaci¨®n. La desamiantizaci¨®n puede ser uno de los grandes negocios de los pr¨®ximos a?os. Tambi¨¦n para los abogados se abren oportunidades, a costa de decenas de miles de muertos.

La querella contra persona o personas indeterminadas presentada por Andeva, la asociaci¨®n de defensa de las v¨ªctimas evoca la querella presentada diez a?os atr¨¢s por un grupo de hemof¨ªlicos que contrajeron el sida trav¨¦s de transfusiones de sangre. El caso de la sangre contaminada a¨²n no est¨¢ cerrado y numerosos t¨¦cnicos oficiales y pol¨ªticos, como el entonces primer ministro socialista Laurent Fabius, est¨¢n procesados por envenenamiento.

Seg¨²n el informe del INSIM, al menos 1.950 personas morir¨¢n en Francia este a?o a causa del amianto. Los m¨¢s expuestos a la enfermedad no son los empleados de las f¨¢bricas de transformaci¨®n del amianto, ya que trabajan con grandes precauciones, sino quienes se exponen ocasionalmente a la inhalaci¨®n de fibras: caldereros, constructores navales, fontaneros, electricistas, joyeros, etc¨¦tera.

Los cient¨ªficos del INSIM, que advierten que la operaci¨®n de retirar el amianto es altamente peligrosa, no excluyen que el simple hecho de vivir o trabajar en un edificio con amianto pueda entra?ar riesgo. Ese apunte es especialmente alarmante para miles de estudiantes de la Universidad de Par¨ªs-Jussieu, un conjunto de edificios forrados de amianto que hace dos a?os fueron declarados peligrosos y esperan desde entonces a que sea retirado el material aislante. Los empleados de mantenimiento de Par¨ªs-Jussieu trabajan cubiertos con escafandras y revestimientos herm¨¦ticos, y los estudiantes han efectuado ya varias protestas p¨²blicas, sin resultado.

Erradicaci¨®n en Espa?a

En Espa?a, como en el resto de Europa, las fibras de amianto fueron muy utilizadas en los a?os sesenta y setenta, especialmente en la construcci¨®n y en la industria automovil¨ªstica. A partir de los ochenta, comenzaron las voces de alarma y restricciones al comprobarse que son extremadamente peligrosas para la salud por inhalaci¨®n, y que producen asbestosis (un tipo de fibrosis pulmonar) y diferentes tipos de c¨¢ncer, seg¨²n un informe de Salud Laboral de Comisiones Obreras, sindicato que ha seguido de cerca este asunto.Se ha creado incluso una Comisi¨®n Nacional del Amianto, dependiente de la Direcci¨®n General de Trabajo, para regular su eliminaci¨®n, ya que es un trabajo que requiere gran cuidado y especializaci¨®n.

El amianto, por ejemplo, estaba muy presente en los vagones de tren. Renfe puso en marcha en 1993 un plan para su eliminaci¨®n. Seg¨²n un portavoz de esta empresa, el amianto ha sido ya desterrado de 680 de los 700 coches ferroviarios que lo conten¨ªan, informa Rafael Ruiz.